Карта предстоящего боя заняла весь экран. Флот Альянса, развернутый в боевом порядке, линиями лег на карту. Каждая линия исчислялась тысячами истребителями, крейсерами, линейными кораблями, огромными корабляминосителями, миноносцами. Все ждали приказа.
– Шум 137, услышали они донесения кораблей флота.
– Первой и второй эскадре занять позиции. Приготовиться штурмовым отрядам…
– Пассивный и активный радары анализируют странные волны…
– Адмирал! Разведывательные группы не отвечают. Радар их не видит. Корабли первой эскадры фиксируют волны психологического воздействия.
– Отвести корабли на безопасное расстояние, – услышали они голос адмирала флота. – Созвать Совет!
– Я записал голос, – тут же доложил Джен Хое.
– Капитан, – обратился Шеркан, – я произвел расчеты.
– Расстояние? – Риддик прекрасно понимал, чем больше будет расстояние между ними и Черным Тауросом, тем больше шансов у них уцелеть.
– Почти касание.
– Черт!
Черный Таурос грязным пятном лег на карту боя. Риддик смотрел на экран, какоето время обдумывая ситуацию, потом сказал:
– Они примут только одно решение – они обстреляют его, что пойдет только на пользу этому падальщику и увеличит его объем. Или разобьет его на части. И то и другое допустить нельзя. Джен Хое, ты говорил, что можно какимто образом закрыть мысли и чувства, закрыть себя, воздвигнув барьер?
– Да.
– Нам нужно защитное поле, мысленное, чтобы он нас не достал. Объединив усилия с Шерканом, вы сможете чтонибудь придумать?
– Да, – сказал дропп, подумав.
– Тогда, сделайте это! Управление капитану!
– Есть, – отозвался Шеркан.
Джен Хое опустился на спинку своего кресла, закрыл глаза и коснулся Шеркана.
Риддик аккуратно облетел корабли последних линий и устремился через самую гущу флота в сторону Черного Тауроса.
– Шум максимальный, – шли донесения с кораблей.
– Первой эскадре занять позиции с левого фланга.
Корабли начали перегруппировываться, и Риддик вышел из режима невидимости. Точка их корабля плавно вписалась среди остальных – случайных столкновений быть не должно.
– Второй эскадре занять позиции с правого фланга.
– Адмирал на мостике!
Риддик оставил позади уже две третьих флота и приближался к центральной линии, где находился адмиральский флагман. Между пятном Черного Тауроса и черточками кораблей флота на экране проходила узкая полоска пустоты.
– Корабли в зоне наведения.
Риддик догнал огромный мощный флагман.
– Приготовиться к атаке.
– Отставить! – услышали корабли голос адмирала. – Любая бомбардировка разобьет эту разумную материю на части, которые со временем вырастут до ее размеров. Лучше сегодня иметь дело с одной, чем потом с сотнями.
Боевой адмирал, за плечами которого лежало множество битв и побед, которому сам Президент Альянса доверил командование флотом и армией, которого уважали и ценили офицеры и солдаты, поднял глаза и удивленно посмотрел на своих помощников.
– Определить корабль, с которого ушла эта наглая трансляция, – опомнившись, тихим от бешенства голосом приказал советник флота. – Уничтожить бунтовщика!
– Уничтожать не надо, – прервал его адмирал. – Но определить корабль и доставить сюда этого человека – можно.
«Отдав этот приказ, ктото выиграл время, – подумал адмирал. – Разумная материя. Это больше всего похоже на правду о том, с чем мы имеем дело».
– Корабль найден, – сообщил второй помощник. – Он следовал параллельным с нами курсом, теперь ушел вперед, идет прямо к объекту. Это чужой корабль, его тип пока не определен.
– Тип не определен? Что за чушь! За последние тысячелетия в Галактике некому было появляться с новыми технологиями, – воскликнул адмирал. – Изображение корабля на экран. Увеличить! Все должно быть в архивах. Поищите в старых!
– Слушаюсь!
Джен Хое открыл глаза.
– Капитан, – обратился Шеркан. – Я понял принцип мысленного барьера, могу справиться один.
– Вовремя, – пробурчал Риддик. – Сколько у тебя энергии?
– Достаточно.
– Когда войдем в пустую зону между флотом и этой тварью, дашь всю энергию на барьер. Не жалеть. Потом найдем для тебя какуюнибудь звездочку.
– Понял, капитан. Мы обнаружены, – следом доложил Шеркан. – За нами идут три боевых крейсера.
– Они не сунутся за нами в пустую зону, – сказал Риддик, глядя на карту.
Но крейсера последовали за ними.
– Шеркан! Передача на флагман.
– Есть, капитан!
Мгновенная вспышка вызова последовала к флагману.
– Адмирал, неизвестный корабль вызывает нас. Принять?
– Да.
«Ну вот, – подумал адмирал, – вляпались по самые уши, а теперь будут просить о помощи».
Маленькая точка неизвестного корабля находилась на узкой пустой полосе экрана, между темным пятном, которым локатор обозначил неизвестный объект, и густой сеткой точек кораблей флота. Мелькнула мысль, что корабль загораживает и защищает собой весь флот от любых неведомых посягательств. Адмирал сморгнул, отгоняя иллюзию.
Против всех ожиданий, на лице человека, который появился на экране, не было никаких признаков страха и паники. Мужчина был абсолютно спокоен и невозмутим. Может быть, слегка рассержен. Он медленно обвел глазами всех в зале, а потом остановил свой взгляд на адмирале, и тот вздрогнул.
