-Все мои знания, вся моя жизнь в твоем распоряжении, - серьезно произнес дропп, уловив мгновение, когда настроение Риддика сместилось с уровня "я тебя выкину" на более благоприятное "выкину позже".
-Закончив дела, я хотел исчезнуть. Навсегда, - пробормотал Риддик. - Но вечно находится кто-то, кто ищет меня ради своей выгоды.
-Ты злишься, что тебя вытащили из твоей норы на ледяной глыбе? Но ведь ты сам хотел ходить по грани, контролировать стук своего сердца, получать наслаждение и чувствовать адреналин, струящийся по венам. А? Что не так?
-Будешь лезть в меня - убью, - пообещал Риддик, и дропп понял, что так и будет.
-Не буду, - твердо сказал дропп. - Ты - капитан. Меня зовут Джен Хое.
-Шеркан Артэ-Ма. Можно просто - Шеркан, - неожиданно произнес корабль. - А еще у меня есть титул и... порт прописки. Хотя его запаха я не слышу, как ни стараюсь.
Выслушав всех, Риддик покачал головой и опустился в кресло. Он долго молчал, прислушиваясь к себе и своим чувствам, не веря в происходящее, а потом, решив оставить пока всё как есть, посмотрел на дроппа и спросил:
-Ты говорил про древние расы.
-Это долгий рассказ, - предупредил дропп.
-Я хочу знать твою историю про Мир...
-Начну с начала? - дропп откашлялся. - Считается, что время движется по кругу. Когда окружность сформирована, время оказывается в своей нулевой точке, в абсолюте, замедляет ход и останавливается. Малейшее колебание - и время начинает двигаться дальше. Никто не знает, пошло ли оно по старому кругу или начало формировать новый виток спирали. Никто не знает, соприкасаются ли витки между собой. Если да, то, в каком месте и когда? Может ли точка соприкосновения выбросить одних в уютное известное прошлое, а других в новое блестящее будущее?
-Ну, а что же с древними расами? - корабль нетерпеливо перебил рассказ дроппа.
-А что древние расы? - разозлился дропп, что прервали ход его мыслей. - На определенном витке спирали они контролировали Галактику и непримиримо, до истребления, воевали между собой за обладание ресурсами и свободных территорий. А потом они выдохлись. Упадок и запустение, апатия и равнодушие были повсюду. Уже по инерции древние двигались к своему концу, когда лоб в лоб столкнулись с homo sapiens, человечеством, которое только-только начинало делать первые шаги в космосе, нуждалось в любой помощи и технологиях, и готово было платить за них любую цену...
Дропп на секунду смолк, наткнувшись на хмурый взгляд Риддика, а потом продолжил:
-И человечество расплатилось частью себя... Люди легко поддавались генным преобразованием, легко мутировали. Они быстро обучались любым знаниям в любом количестве. И из них получились хорошие рабы, слуги, машины, новые тела и оболочки, новая еда и энергия - не все расы оказались гуманными.
Корабль иногда хмыкал, внимательно слушая рассказ дроппа, но ничего не комментировал. Риддик хранил молчание, но что-то медленно переворачивалось в его душе.
Перед глазами плыли некромангеры со своими серыми тварями... Эрион из расы Элементалов в человеческой оболочке... "Приведи их сюда!" - приказала Ширах. Кем он был для нее - слугой, воином или рабом? Риддик вспомнил тепло ее рук, ее голос, глаза полные материнской любви.
-Почувствовав прилив новых сил, - продолжал дропп, - древние расы начали очередную войну друг против друга, и против всех. Это была война ненависти, бессилия, злобы и непроходящего ощущения собственного конца. Выжившие спрятались далеко и надолго.
"А теперь опять выползают из своих нор, - подумал Риддик, вспоминая тех, с кем пришлось столкнуться, и тех, кто спас ему жизнь. - Для Ширах - я воин. И правила остаются неизменными. Спасая жизнь, взамен требуют помощь. Прося помощи, взамен отдают знания и жизнь, - Риддик посмотрел на дроппа. - Я не знаю, в какую адскую дыру занесут меня будущие события, и склоняюсь принять помощь дроппа. Пока он не получит свое, он будет полезен".
-Корабль, сколько времени тебе понадобиться, чтобы достичь края? - спросил Риддик вслух.
Корабль назвал стандартный срок.
-Тогда нам нужны две камеры и криосон, - приказал Риддик.
-Две камеры? - не веря своим ушам, переспросил дропп.
-Две камеры, - повторил Риддик.
-Ты решил принять мою помощь?
-Я присмотрюсь к тебе, - Риддик был честен, дропп слышал это.
"Сна у меня не будет до тех пор, пока я не буду твердо уверен в том, что Риддик меня не обманет", - подумал дропп.
-Два криолокера готовы на второй палубе в левом отсеке, - сообщил корабль.
Риддик и дропп спустились вниз, заняли каждый свою камеру, пристегнулись ремнями, и корабль заполнил их камеры криосоном.
"Говорят, что наш мозг погружается в криосон, - думал Риддик. - Сохраняются только примитивные инстинкты. Животные инстинкты, - он увидел, что дропп заснул, и его голова безвольно поникла вниз. - Почему я еще не сплю?"
-Капитан... Капитан!
Ремни расстегнулись, и камера открылась. Не удивляясь уже ничему, Риддик выбрался из камеры и прошел на капитанский мостик. Обзорные экраны были открыты, и космос, мелькая красками, несся на них.
-Почему я не сплю? И почему все-таки ты впустил дроппа? - Риддик сел в кресло.
