Дым от факелов, которые были развешены по стенам и экономили хозяину энергию, перемешивался с грязно-желтым чадом кухни, поднимался к потолку, закрывая и потолок, и сами факелы, и обволакивал всех посетителей дрожащим маревом.
Риддик держал двумя руками заляпанный стакан и ждал. Терпение, еще немного, и у него будет то, о чем он задумал.
Через зал к нему шла женщина.
Риддик уже уловил ее дерзкий запах, интригующую смесь шипровых, цветочных и древесных ароматов. "Этот бес, где бы ни был, всегда притягивает к себе женщин! Они просто чуют его!"
-Привет... - произнесли ее губы.
Он молча протянул ей руку и посадил к себе на колени. Его ладони мягко легли ей на бедра, и она задрожала, почувствовав его сильное горячее тело. Риддик поднял голову и посмотрел в ее яркие бирюзовые глаза.
"Мн-н", - радостно запел внутри бес, ощутив на своих плечах и спине едва заметные, изучающие прикосновения ее пальцев.
-Тебе музыка не мешает? Может, уединимся? - ее глаза таяли.
-Уединимся...
Когда Риддик спустился в зал, там уже было полно людей, всяких. Его настроение заметно улучшилось и, сидя за столом и наблюдая за народом, который слюняво чавкал, пьяно орал, пытался танцевать, и вообще - просто шевелился и вонял, Риддик вдруг понял, что соскучился по всему этому бедламу.
И тут, сквозь весь шум, Риддик уловил тонкий свист включаемого силовика. Гул в зале на миг стих и по залу пробежало неуловимое движение - все мгновенно вооружились, услышав характерный звук.
-Это вон тот, в углу!
"Ну, наконец-то!".
Кто-то схватил его за голову, желая развернуть к себе лицом. Риддик ударил быстро и жестко, с локтя и следом кулаком, слыша, как разрываются внутренности, и человек падает на грязный пол. Риддик вскочил на ноги, словно подброшенный пружиной, и посмотрел на наемников, окруживших его.
Девять. Меньше, чем пальцев. И то, что надо.
-Это не Риддик! Клоун ошибся. У Риддика глаза белые и светятся, и есть очки, - сказал кто-то из них. - Эй, парень, извини.
-Компенсацию за оскорбление... - нехорошо улыбаясь, произнес Риддик. - Я хочу корабль вашего клоуна!
-Много просишь! - сказал кто-то. - Хорошо, вообще, не убили.
-Компенсацию... - облизывая губы, выговорил Риддик, нарываясь на драку.
-Сейчас мы тебе устроим компенсацию! Компенсируем все!
Наемники ринулись на него, желая только одного - уничтожить неожиданно возникшую проблему.
Звуки замерли - все внимание было обращено на завязавшуюся стычку. Драка закончилась, даже не начавшись: казалось, что наемники, налетев на свою жертву, разбились об нее, как волны о прибрежные скалы.
Риддик только отряхнул руки. И обвел глазами зал.
Желающих подраться больше не было. Все посчитали, что, во-первых, наемники не на того нарвались, во-вторых, они грубо себя вели, а в-третьих - так им и надо. В трактире восстановился равномерный гул. Риддик наклонился над наемниками и тщательно обыскал всех. У одного из них он нашел чип корабля и квитанцию порта. Уловив шевеление за барной стойкой, Риддик посмотрел на хозяина трактира, который, подняв над головой руки и показывая благовидность своих намерений, пытался ногой включить робота-уборщика.
-Я не намусорил, - сказал Риддик. - Они скоро очухаются.
Выйдя из трактира и глотнув холодного ночного воздуха, Риддик отошел в тень, подальше от светлого круга фонаря, и изучил квитанцию, которую портовый робот выдал наемникам о легальном приземлении их корабля. Ему достался небольшой шустрый катер.
Дверь трактира тихо хлопнула, выпуская на улицу еще кого-то.
Вышедший из трактира мужчина видел, что произошло в зале, и не поверил своим глазам. За всю свою жизнь, обильно сдобренную событиями, он знал только одного человека, у которого обманчивая и ленивая медлительность движений мгновенно превращалась в незаметную для глаз смертельную быстроту. Но чтобы встретить его здесь?
-Только один человек умеет так драться - практически не шевелясь, - тихо произнес мужчина, напряженно вглядываясь в темноту, чувствуя в ней чье-то присутствие.
Риддик спрятал квитанцию и развернулся к говорящему, выходя на свет.
-Привет, Золтан.
Мужчина попятился - Риддик признал его и тем самым выдал себя. Но крайнее любопытство и какое-то непонятное внутреннее торжество от того, что кому-то еще удалось перехитрить судьбу, заставило Золтана остаться на месте.
-Я думал, ты давно сгнил на Бутчер-Бэй, - произнес Риддик, незаметно выдвигаясь вперед.
-После твоего побега там началась такая неразбериха, что я спокойно прошел на патрульный крейсер, спрятался вместе с корабельными крысами в грузовом отсеке и тихо слинял оттуда, - объяснил Золтан, отходя назад. Он четко помнил о максимально безопасной дистанции между собой и Риддиком, который только единожды, но очень доходчиво обозначил вокруг себя свое жизненное пространство.
-Не ожидал, что встречу здесь кого-то.
