- Как у тебя так быстро и просто получается? - удивилась Соня, глядя на то, как Ашай завязывал ей поверх основного пояса плетеный шнурок с колокольчиками хитрым “хризантемовым” бантиком.
- Большой опыт ношения официальных одежд, мой свет, - улыбнулся Ашай и, расправив лепестки получившегося цветка, удовлетворенно кивнул.
Соня вздохнула, засмотревшись на споро застегивающего на рукавах ее рубашки мелкие пуговицы Ашая: у нее так никогда не получалось.
- Слушай, я давно все спросить хочу…
- Что именно?
- Если твоя раса так хорошо “слышит”, то получается у вас совсем нет… частной жизни?
- Нет, есть конечно, что за глупость, свет мой? - замер в недоумении Ашай, оторвавшись от приведения Сони в отвечающий случаю вид. - Сейчас нас никто не способен услышать.
- Почему? - подала вторую руку девочка.
- Потому что уже много веков мы строим свои дома из камней определенной структуры и обработки: за ними не слышно ничего, но внутри них - все. Жить напоказ изо дня в день невозможно, а из-за нашего дара мы еще больше дорожим тем, что не предназначено для чужих глаз. Для света и тьмы окружающие всегда будут оставаться в какой-то степени лишними, даже ближайшие друзья. То, что происходит между ними за дверьми их дома, должно существовать лишь для двоих.
- Значит, пока я нахожусь в квартире, меня можешь слышать только ты? - уточнила Соня.
- Пока ты дома, тебя не в силах услышать никто чужой, так сказать правильнее, - покачал головой Ашай.
- А ты?
- А я услышу тебя всегда и везде. И сквозь Молчащие камни - тоже.
Соня вздохнула, осознав, что благодаря объяснению Ашая она запуталась еще больше.
- Я снова совсем перестала понимать что-либо!
- Разве? - Ашай оглядел Соню со всех сторон и удовлетворенно улыбнулся. - Да, вот теперь ты готова идти даже на Совет!
- Премного благодарна, но без этого я как-нибудь обойдусь, - фыркнула Соня. - И что такое “Молчащие камни”?
- Сквозь них и под ними ничего не слышно.
- А поподробнее?
- Не могу, потому что не знаю, мой свет. Можешь при следующей встрече с Фенхом пристать к нему с этим вопросом, он сумеет рассказать более подробно, - предложил выход Ашай.
- Он же медик, разве нет?
- Но его семья многими поколениями работала в шахтах и с камнем, - пожал в ответ плечами шай-ти. -То, что он лекарь, скорее исключение, чем правило.
- Это, - нахмурила лоб девочка, - ваше расслоение общества, да? Разделение по работе?
- И таланту, - дополнил ее Тай-до-рю. - Но суть ты уловила верно.
- Тогда как же Фенх стал врачом, если у него вся семья - шахтеры?
- Кто? - недоуменно переспросил Ашай, пытаясь уловить смысл нового незнакомого слова.
- Ну, ты сам сказал раньше: с камнем работают. В шахтах. Шахтеры именно этим и занимаются.
- А! Ваше обозначение тех-кто-чувствует-и-слышит-камень. Я запомню, - кивнул он и вернулся к объяснению. - Наш друг просто оказался не в свой род, с иными способностями - вот и дорога жизни у него вышла совершенно иная. Но начальное образование никуда не исчезает: поэтому Фенх разбирается в добыче и обработке различных минералов, а Машехра - в законах.
- Она тоже не в род?
- Да.
- Сейчас выяснится, что и ты, да? - подозрительно уточнила Соня.
- Ты потрясающе проницательна, знаешь? Но я немного иной случай: у меня две сферы, в которых я могу работать с почти равным результатом. И военная пока находится в приоритете, - после секундного раздумья Ашай все-таки исправился. - Находилась.
- А вторая?
- Я инженер, мой свет. С предрасположенностью к кораблестроению.
- Офигеть…
- Рад слышать, что ты одобряешь, - улыбнулся он ее реакции. - Ты на себя даже взглянуть не хочешь?
Соня, вздохнув, посмотрела в зеркало - и не узнала себя. Она почти решила, что Ашай каким-то образом исказил ее отражение, но у него были ее глаза, и овал лица, и косая топорщащаяся челка, и пухлые щеки, и улыбка… А вот фигура - нет: куда делись живот и бока, и почему у нее ноги стали какими-то подозрительно длинными?
- Это ты, не сомневайся, - правильно перевел ее сомнения Ашай. - Ты очень красива, мой свет…
- Скажешь тоже! - прервала его Соня, засмущавшись. - Никакая я не красивая, самая обычная!
- Ты… Разве ты не считаешься красивой на своей планете? - не поверил словам девочки шай-ти. - Ты поэтому постоянно так стесняешься?
Соня промолчала и отвела глаза, заставив Ашая нахмуриться еще больше.
- Соня?
- Не то чтобы не красивой, но и не первой красавицей, скорее просто симпатичной, - последовал наконец ответ.
- Но…? - мягко указал Ашай на невозможность скрыть от него сомнения и недовольство.
- Я слишком… полная, - попыталась подобрать более нейтральную формулировку для описания собственной внешности Соня. - Не так, чтобы это было действительной проблемой, но на фоне сверстников…
Как ее в младших классах дразнили за это отличие! Смеялись, в лицо и в спину, стул отодвигали, толкали, вещи специально портили! Пришлось научиться драться и отстаивать свое право быть “не такой, как все” не только словом, но и кулаками. В результате от нее отстали - и больше не трогали. Даже друзья появились. Но память никуда не делась, засев внутри колючей занозой.
