- Нет, - не согласилась Соня. - Мне таких жертв не нужно. Просто я слишком плохо знаю, что для тебя вредно, а что полезно, поэтому руководствуюсь своим человеческим знанием. А мы едим чаще. Вот и все. Я… волнуюсь.
- Шай-ти для более-менее нормального функционирования организма достаточно есть раз в сутки, но много. Лучше, конечно, два и через приблизительно равный отрезок времени, в идеале.
Соня кивнула, вспоминая, что да, чаще Ашай обходился завтраком и ужином, если Фенх не утягивал его на перекус. И если первый прием пищи Тай-до-рю мог и пропустить, то вечером ел подолгу и помногу, уминая за один присест целую сковородку с мясом, не считая гарнира и десерта. Мысль “и куда только лезет?” не покидала свое уютное местечко у Сони голове второй месяц, примостившись между “подумаю об этом завтра” и “смотришь и завидуешь”.
- У тебя на планете иначе?
- У всех по-разному. Кто-то может и семь раз на дню прикладываться к холодильнику в поисках еды, а кто-то раз в сутки. Но в среднем это все же трехразовое питание. Завтрак, обед и ужин, знаешь? И завтрак считается главным приемом пищи, - объяснила Соня, вдумчиво шагая: белая плитка - маленький шаг, серая - прыжок, а черную надо переступить. - После обеда и ужина.
- Почему так?
- Просто.
Над головой шумела листва и - слышались звонкие трели - чириканье птиц. А еще скакали пушистые маленькие зверьки: размером с ладонь, с малиново-коричневым окрасом, большими ушами и длинным хвостом с кисточкой - миль-я. Они были почти ручные, как земные белки, только питались не орехами, а маленькими желтыми ягодами с темно-коричневой сердцевиной, вязкой и сладкой. Соня протянула вперед руку, ладонью вверх, и на нее сразу же вспрыгнул такой зверек: подвижный носик, темные глаза за белесой пленкой, цепкие осторожные лапки. Он обвил хвостом ее запястье и теперь балансировал на задних лапах, забавно пища.
- Щекотно…
Соня разглядывала это пушистое чудо, гладила по пушистой спинке, а миль-я урчал и подставлял под осторожные пальцы голову и спинку.
- К северу их окрас меняется на зелено-синий, а к югу на песочно-золотой. Они очень спокойные, живут стаями и предпочитают не нападать, а прятаться. В целом, довольно мирные создания, если не лезть к ним в гнездо, - принялся рассказывать Ашай, почесывая зверька за ушами.
- Вспоминаешь собственный опыт? - спросила Соня, наблюдая за тем, как миль-я, пискнув, подпрыгнул и уцепился за ветку у них над головой.
- У нас недалеко от дома было их гнездо, а мне показалась интересной мысль посмотреть на него. С дерева я свалился очень быстро, скажу тебе честно, а бежал от них еще быстрее.
Не бежал он никуда тогда, сообразила Соня, вспомнив, что миль-я не были способны прокусить кожу шай-ти. Осторожно залез, посидел и быстро спустился, чтобы не нервировать животных, не прекращающих пищать и воинственно топорщить шерсть, скаля маленькие зубки. А так сейчас говорил, чтобы только она улыбнулась. И Соня - улыбнулась.
Незаметно они дошли до невысокого арочного здания, утопающего в пряном запахе чая и благовоний - чайной. За нитевидными занавесами, унизанными зелеными, желтыми, синими бусинами, на низких диванах сидели, тихо переговариваясь, шай-ти и шей-ти. Соня, не удержавшись, потянулась к стеклянным шарикам рукой, перекатила один - темно-бирюзовый - в ладонях, удивившись его тяжести и полюбовавшись вспыхивающими внутри искрами.
- Какая красота… Ашай, ты только посмотри! - восхищенно выдохнула Соня, обернувшись через плечо и найдя его взглядом. - Давай… дома такую повесим. Можно?
- Конечно можно, - ответил он. - Я попрошу Сойраша.
- А кто он?
- Хозяин кафе. Нет, нам сюда, - потянув Соню за руку, Тай-до-рю повел ее сквозь коридор, по двадцати двум ступенькам вниз, а потом еще через один коридор. В результате они оказались в расположенной почти на улице нише-беседке, скрытой шторами-нитями, такими же, как и внутри чайной, - только серебристо-фиолетовыми. Здесь, кроме диванов, стоял еще низкий столик, вокруг которого художественно разбросали десяток подушек с пушистыми кистями и маленькими бубенчиками.
- А это точно кафе? - не поверила Соня, забравшись внутрь и максимально удобно устроившись.
- Даже не сомневайся, - уверил ее Ашай. А потом что-то тихо начал говорить подошедшему официанту - или как они тут назывались? Соня не слушала: она во все глаза смотрела на шай-ти, сидящего в нише напротив и что-то строчащего на планшете. Девочка ни за что не смогла бы сказать, что ее так привлекло: выглядел шай-ти вполне обычно, если не считать узоры синей и серебряной краской на висках и ладонях.
- Заметила, да? - усевшись за столик - три яруса из разноцветного стекла-мозаики - уточнил Ашай.
- Кто он? - тихо спросила Соня, чуть наклонившись вперед.
- Рейш. Пара Сойраша.
- Того, который хозяин кафе? - вспомнила она.
- Да.
- Но… он же шай-ти?
- Да.
- И… Рейш?… тоже.
- Да, - в третий раз согласился Ашай. - Тебя это напрягает?
- Нет, просто… - Соня сделала замысловатый жест рукой, - неожиданно. Я думала, что у вас парой шай-ти может стать только шей-ти. А оказывается, бывает и так.
