– У меня хватает ума понять слабость наших сил, – сказала Трия. – Нас могут заманить в ловушку и заставить бессмысленно израсходовать наши ресурсы. Этого не понимал Брой, но прекрасно поняла Джедрик. Посмотри на выступы вдоль периметра!
– Какое значение эти выступы…
– Их можно отсечь и взять в клещи! Даже ты способен это понять.
– Тогда надо отступить и выровнять…
– И сократить занятую нами территорию? – Она удивленно посмотрела на отца. – Если я просто скажу, что собираюсь это сделать, наши солдаты разнесут нас самих вдребезги. Как раз сейчас они…
– Тогда наступай!
– Чего мы этим добьемся?
Гар понимающе кивнул. Джедрик, отступая, минирует местность и уничтожит на этих минных полях всех фанатиков. Территории у Джедрик было много, она могла пойти на такой шаг. Ясно, что на это она и рассчитывала.
– Значит, нам надо отрезать коридор Броя.
– Именно этого ждет от нас Джедрик. Она – единственный человек, с которым мы можем вступить в переговоры, поэтому мы должны с ней связаться.
Гар был в отчаянии и лишь горестно покачал головой.
Но Трия еще не закончила:
– Джедрик пойдет на уступки и допустит нас к власти на Окраине, если мы начнем переговоры сейчас. Брой этого никогда не сделает. Теперь ты понимаешь, какую ошибку ты допустил?
– Но Брой собирался…
– Ты не выполнил мои распоряжения, отец. Теперь ты видишь, почему я всегда старалась удерживать тебя от самостоятельных решений.
Гар смущенно умолк. Это была его дочь, но от нее исходила явная опасность.
Трия снова заговорила:
– Сейчас я отдам приказ всем нашим командирам. Им будет приказано держаться до последнего любой ценой. Им нужно сказать, что мы с тобой вступим в переговоры с Джедрик, и объяснить, почему мы это делаем.
– Но как можно…
– Мы позволим захватить себя в плен.
ВОПРОС: Кто управляет правителями? ОТВЕТ: Энтропия.
Многие силы, словно сговорившись, мешали Макки. Очень немногие, кроме Джедрик, отвечали на его вопросы. Многие отвечали ему, как слабоумному. Джедрик обращалась с ним, как с ребенком, возможности которого только предстояло выяснить. Он понимал, что временами просто забавляет ее. Иногда она наказывала его: смотрела на него злым взглядом, игнорировала его или уходила – или хуже того, отсылала его прочь.
Был вечер пятого дня битвы за Чу, и силы Броя до сих пор удерживали центр города и узкий коридор, ведущий к Окраине. Макки знал это из сообщений, которые ему удалось подслушать. Он стоял в маленькой комнатке, примыкающей к командному пункту. В комнате находилось четыре топчана, на которых урывками отдыхали Джедрик и ее командиры. Единственное высокое узкое окно смотрело на южную оконечность Окраины. Макки было трудно осознать, что через эту часть Окраины он проехал в город всего шесть дней назад.
Над ступенчатыми уступами начали собираться облака, предвещавшие резкую перемену погоды. Это Макки знал – он слышал об этом на инструктажах на Тандалуре. Досади не ведала таких новшеств, как погодный контроль. Этот факт вдруг заставил его почувствовать себя беспомощным и уязвимым. Природа бывает такой чертовски капризной и опасной, если не можешь влиять на ее прихоти.
Макки прикрыл глаза и перевел дыхание.
Прихоти природы.
Прихоть разумной природы заставила говачинов поставить подобный никчемный эксперимент. Неужели они всерьез рассчитывали контролировать этот бурлящий конгломерат разнонаправленных устремлений? Или у них были какие-то другие виды на Досади, о которых он пока даже не догадывался? Не было ли это попыткой разгадать тайну калебанов?
Он знал, что говорили Арич и его помощники о том, как планировали и проводили этот эксперимент. Наблюдение подтверждало их объяснение. Не было никаких данных, которые намекали бы на попытку понять действия калебанов. Пожалуй, только короткая встреча с Пчарки, но Джедрик больше не желала обсуждать эту тему.
Как ни старался Макки, он не мог отделаться от ощущения, что от него скрыто самое важное в том способе, каким эта планета была превращена в объект эксперимента; говачины что-то недоговаривали, возможно, они и сами многого не понимали. С чего они начали? У них была эта планета, Досади, у них были испытуемые, и у них был их пресловутый приоритет … да, приоритет, если угодно, принцип. Врожденное неравенство индивидов – вот что занимало говачинские умы в первую очередь. И этот проклятый ДемоПол. Как они создали его полномочия? Точнее, как они смогли обеспечить эти полномочия?
