– Нам нужно у кого-нибудь спросить, как попасть во дворец. – Стараясь перекрикнуть шум, подала голос Андреа.
– Да уж. – Крикнул в ответ Алан.
Капитан повела команду вдоль улицы, где со временем стало тише. От дома к дому тянулись гирлянды, усыпанные сейчас тухлыми фонариками. Ночью они наверняка будут смотреться превосходно.
– Вовремя мы. – Вздохнула Су Цим, чувствуя себя явно некомфортно. Конечно, в храме двух сестер не услышишь всего того шума, что был здесь.
– Возможно, император появится на публике во время фестиваля, чтобы сказать речь. Надо спросить кого-нибудь об этом. – Задумался Алан.
– Хочешь сказать, он еще не начался? – Скептически спросил Марвин.
– Разумеется, нет. – Покачала головой Андреа. – Это только подготовка. Сам фестиваль, как говорил Вилмер, выглядит как парад: по улице идут танцоры, игроки огнем, шуты всякие…
– Огнем и я поиграть могу. – Заметила Су Цим.
– Да, только не забывай, что отметки тут по большей части не используются. Лучше ими тут не светить. – Андреа шагнула в сторону.
Капитан приметила лавчонку с морепродуктами в середине улицы. Одинокую, никем не окруженную. Только два продавца: золотоволосый парень, на вид ровесник Алана, одетый в костюм, на удивление похожем на форму Оостероса, и девчонка, похоже, ровесница Су Цим. На ней простое синие платьице и накинутая сверху жилетка, более темного оттенка. В сочетании с ее струящимися темными волосами и кукольным личиком образ обретал необычные краски.
– Здравствуйте! – Поприветствовала она этих двоих. Девчонка тут же поднялась, отвлекшись от беседы с парнем.
– Доброго дня! – Улыбнулась она розовыми губами, но тут же удивилась. – Ого, иностранцы? Вы из Оостероса, а ты из Имудзэ? Из Оостероса! – Повернулась она к парню. Тот отвернулся с угрюмым видом.
– Все верно. Не можете подсказать, когда начнется фестиваль?
– Через неделю. – Ответила та. – Вы прибыли вовремя, полагаю.
– Да. – Уклончиво заметила капитан. – А вы не знаете… Император появится во время фестиваля?
– Хм. В том году она не появлялась на фестивале морской пены, так что не знаю, объявится ли в этом. А зачем вам?
– Нам нужен… Нужна император. У нас есть к нему… К ней дело. – Снова император – женщина. Кто бы мог подумать?
– Это вам не ко мне. Но я знаю, кто бы мог вам помочь! – Заулыбалась девчонка.
– Джоша. – Рыкнул парень, все еще стоявший неподалеку.
– А что? Что плохого в том, что я хочу помочь иностранцам?
– Хотя бы то, что ты предлагаешь непрошеную помощь.
Что-то в этом угрюмом парне настораживало и источало угрозу. Джина не обратила на это внимание и исправила ситуацию:
– Я – Джина. Это – капитан Андреа, Марвин, Алан и Су Цим. Приятно познакомится!
– Взаимно! Как мой милый друг уже
Недружелюбно фыркнув, парень отвернулся и принялся с наигранным интересом разглядывать прилавок с рыбой.
– Что ж… Занятно. Так к кому нам обратиться?
– Все по порядку! – Отмахнулась Джоша. – Как давно вы здесь?
– Ну, минут тридцать.
– Даже так?! – Удивилась та. – Тогда позвольте мне рассказать вам о самой изысканной забегаловке во всем Райдзэ – «Парящем тумане»!
Не услышав явно ожидаемые восторженные отклики, Джоша с меньшим энтузиазмом продолжила:
– Кхм. Ну в общем выступает там одна очень уж благородная дама. Ее знают, наверное, во всех уголках Райдзэ. Танцует просто дивно! А как с огнем справляется – просто жуть! Ну, в смысле, жуть как классно. Короче, нужно вам на ее выступление сходить и купить индивидуальную встречу. Так сказать, личный сеанс. А она уже и сможет договориться о встрече с императором.
Андреа задумалась.
– И когда ближайшее выступление? И какова цена вопроса?
– Послезавтра. А цена – десять тысяч.
У всей команды одновременно отвисли рты. Джоша расхохоталась и продолжила:
– Успокойтесь вы! Я бы не предлагала вам помощь, не будь вопрос нерешенным. В «парящем тумане» у меня знакомые работают, вам сеанс будет бесплатный. Так сказать, приветственный бонус для иностранцев. Но обязательное попробуете напитки!
– С-спасибо… – Негнущейся челюстью выдохнула Андреа.
– Да не за что! Так-с, говорите полчаса назад причалили? Я вас отведу в гостиницу! Рейн, за тобой прилавок.
Парень молча кивнул, прожигая взглядом капитана. Вернее, даже не ее, а ленты Гильдии на бедрах. Она не обратила на это внимание, а просто проследовала за Джошей, шагающей вдоль улицы.
– А как зовут ту даму? – Поинтересовался Алан.
– Госпожа Юн Шэн. Говорят, нет во всей империи женщин краше нее. А ее танцы завораживают любого, даже неприступного мужчину.
– И откуда у тебя – обычной лавочницы – такие связи? – Немного бестактно задался вопросом Марвин. Та лишь усмехнулась.
– У дам должны быть свои секреты. – Она подмигнула, чем вызвала у парня покраснение на щеках.
– Вот тут. – Джоша остановилась у бумажной раздвижной двери на длинном деревянном доме. Прошлась по тропинке до него, ведя за собой путников, и без проблем вошла. – Вам по коридору направо. Там две комнаты: одна трешка, вторая двушка. Я сейчас договорюсь.