«Я хотел, чтобы вы были здесь и стали свидетелями тщетности вашей дурацкой затеи на Евлене и первого этапа нашего окончательного триумфа», — злорадствовал Лангериф из центра своей свиты офицеров. «По нашим сообщениям, пыл, который мы нагнетали среди последователей Оси, хорошо послужил своей цели. Прямо сейчас их там тысячи, в сцепках, с нетерпением ожидающих обещанного восстановления JEVEX. И еще десятки, сотни тысяч последуют за ними, как только станет известно, что обещание выполнено. К сегодняшнему вечеру мы возьмем Шибан. К завтрашнему дню — Евлен».
Гарут мрачно молчал, но переключил свое внимание, когда сам Эубелеус появился на экране. «Совершенно иное положение дел по сравнению с вашей последней встречей с Евленисом», — сказал Эубелеус. «На этот раз вы имеете дело не с глупцами, которые пытались создать Федерацию. Вы действительно верили, что можете противостоять проявлениям разума, который по своей природе призван вытеснить вас?» Он сделал паузу, по-видимому, ожидая более серьезной реакции. «Я полагаю, вы знаете о методе, который разработал JEVEX, чтобы проецировать себя во внешнюю вселенную, прототипами которого удостоились чести быть такие, как я».
Гарут ничего не сказал.
На Уттане к нему приблизился помощник и остановился на небольшом расстоянии, делая знаки, чтобы привлечь внимание Эубелеуса. Эубелеус отвернулся и вопросительно поднял подбородок. Помощник сделал шаг вперед. «Идуан сейчас на связи с Пророком. В городе все готово».
Эубелеус кивнул и снова посмотрел на экран, показывающий Гарута. «Неважно. Скоро вы сами все увидите», — сказал он. Оставив помощника с остальными у экрана, он повернулся и пересек комнату к двери, ведущей в соединительный блок. В проходе за ним он встретил Идуане, идущую в другую сторону.
«Все готово», — сказала Идуане. «Пророк ждет».
«Займите пост в центре управления», — сказал Эубелеус и продолжил путь к кабинкам.
Идуан вошел в центр управления. Когда он проходил под верхней галереей, окружающей пол, он увидел, как вокруг экрана, все еще открытого для Джевлена, вспыхнуло оцепенение, и ускорил шаг.
«Что происходит?» — потребовал он, присоединившись к группе. Он увидел, что рядом с тем, на котором были Лангериф и Гарут в PAC, ожил еще один экран. Это был внешний вид космодрома Туриен в Гирбейне. Он сразу узнал его по гладкой, безошибочной, полумильной башне Шапирона с ее отличительными стреловидными хвостовыми плавниками на площадке, которую он занимал в течение всего периода присутствия Ганима. Но теперь он двигался, сначала медленно скользя вверх, но набирая скорость прямо на его глазах.
«Что происходит?» — потребовал он, поспешно перебегая дорогу и присоединяясь к группе.
Один из помощников сделал ненужный жест. «Шапирон, на Евлене. Он взлетает».
На экране, показывающем PAC, Лангериф покачал головой, озадаченный. «Новости только что пришли из Гирбаме. Не было никакого предупреждения, ничего. Это просто снято».
"Что это значит?"
«Мы не знаем».
Идуан повернул голову к помощнику. «Идите в кабинки, быстро. Верните лидера сюда. Пока не позволяйте ему подключаться к системе». Помощник кивнул и побежал.
На экране из Гирбейна вид сменился на другой, показывающий огромную форму звездолета, которая снова замедляется, чтобы повиснуть черным силуэтом, похожим на какую-то фантастическую птицу, парящую над горизонтом Шибана, с городом, который на заднем плане казался уменьшенным перспективой. Держа нос направленным вверх, корабль начал медленно двигаться боком, над городом.
Неся священные орудия и символы Зеленого Полумесяца, множество людей заполнило передний двор храма Вандроса и выплеснулось через ворота, ведущие на территорию из города. На небе начали появляться звезды; Ниеру светлел. День Великого Пробуждения был близок. На каменной террасе под ступенями храма первую партию дрожащих жертв вели к кольям, виселицам, блокам и алтарям. Палачи приготовились, ожидая возвращения дневного света и приказа.
Наверху, на террасе на вершине ступеней, в окружении свиты жрецов и провидцев, Этендор стоял, вытянув руки в ожидании... и все больше смущался. Всего несколько мгновений назад Голос снова заговорил в его сознании, обещая, что время близко и что Великий Дух поговорит с Этендором, подтвердив его место избранного пророка. Но не только Великий Дух не явился; теперь Этендор также не получал никаких ответов от Голоса.
«Что так беспокоит богов?» — пробормотал Архи-Провидец, приближаясь к нему сзади. «Ток, который ты привлек, все еще течет, но он ослабел до мерцания».
«Я не знаю», — ответил Этендор. «Ревизор и его свита уже вернулись в город?»
Другой священник посовещался с младшим священником, который повернулся к посланнику, парящему за аркой. «Их все еще ждут у ворот, о Святейший», — передал священник в ответ.
Без сомнения, это оно, подумал Этендор. Боги подождут, пока не соберутся все сановники и полный состав еретиков для искупления.
«Мы должны их ждать», — сказал Этендор. «Веди народ в большее количество молитв и молитв. Я вернусь, когда Голос снова заговорит со мной». С этими словами он вернулся в храм.
