«Интерактивный режим. Вы находитесь в той же обстановке, но на ваше восприятие накладываются визуальные представления других пользователей, физически находящихся в соединителях, расположенных в другом месте. Изображения активируются произвольными сигналами, полученными из речевых и двигательных центров их мозга, поэтому они действуют так, как они хотят. Обратное, конечно, так же верно; то есть они видят вас таким же образом. Следовательно, иллюзия реального присутствия и взаимодействия является полной. Это обычный способ организации общественных и деловых встреч».
«Тогда переключись на это», — сказала Джина.
Пейзаж остался прежним, но распределение фигур изменилось. Большинство исчезло, а другие появились там, где их раньше не было. Общее число, казалось, стало меньше.
«Те другие люди, которых я видела минуту назад, они действительно все еще там?» — спросила Джина.
«Они есть. Я просто удалил их из потока данных в вашу зрительную кору».
«Так кто эти люди, которых я сейчас вижу? Где они?»
«Здесь, там, в разных местах. Это просто люди, которые случайно выбрали это место в данный момент, для какой бы то ни было цели».
Летающие машины все еще были там, заметила Джина. Она задавалась вопросом, как VISAR определил границу между отредактированным передним планом и подлинным фоном.
Затем пара ганимцев, сидевших на соседнем сиденье, встала и подошла. «Надеюсь, мы не самонадеянны, но мы никогда не видели терранца так близко», — сказал мужчина.
Джина заметила, что несколько других фигур осторожно поглядывали на них, стараясь не делать это слишком очевидным. «Нет, все в порядке», — неуверенно ответила Джина.
«Позвольте нам представиться. Меня зовут Морго Ишал. Это моя дочь Джасен. Мы любим встречаться здесь время от времени. Наша семья жила во Враниксе, когда Джасен была маленькой. Это было одно из ее любимых мест».
«Где ты сейчас — если это не грубый вопрос?» — спросила Джина, все еще не приходя в себя от странности происходящего.
«О, теперь я преподаю на другой стороне Тьюриена», — ответил мужчина.
«Я нахожусь на судне, которое вращается вокруг мира, который ближе к Земле, чем Туриен», — сказала Джасен. «Может быть, я смогу показать вам его как-нибудь. Это довольно интересное место. А вы?»
«Я? О, на одном из ваших звездолетов, путешествую с Земли в Евлен».
«Что привело тебя во Враникс?» — спросил Морго. «Видеть терранца в одиночестве — это очень необычно».
«Ничего особенного. Я просто экспериментирую с системой, на самом деле».
«Конечно, я могу накладывать фактические и интерактивные режимы», — вмешался голос VISAR. Фигуры, которые присутствовали изначально, снова появились, смешав «реальные» с виртуальными творениями VISAR, и в мгновение ока Джина потеряла счет, где что.
«Э-э, вы меня извините?» — запинаясь, обратилась Джина к двум ганимийцам. «Мне нужно время, чтобы это осознать. Я все еще привыкаю к этому».
«Ну конечно», — ответил мужчина.
«VISAR, там слишком много народу. Уберите меня от людей». Джина взглянула на Джасен. «Я перезвоню вам по поводу этого визита... И спасибо. Я полагаю, у VISAR есть ваш номер?» Джасен наклонила голову, что, как Джина надеялась, было понимающим кивком.
Затем Джина стояла на бесплодном, каменистом хребте, глядя вниз на огромный кратер расплавленной магмы, тускло-красной и набухшей, угрюмо бурлящей под желтым паром и маслянистым дымом. Она чувствовала жар на своем лице, а удушающий сернистый запах обжигал ее горло. Дальний край был невидим сквозь дымку, а позади нее измученный ландшафт из зубчатых пиков и бездонных трещин исчезал в грядах темных, штормовых облаков.
«Я могу отвезти тебя туда, где ты не сможешь выжить физически», — сказал голос ВИСАР. «Вот рождается новый мир. Жар и пары, которые ты чувствуешь, — это просто для того, чтобы придать вкус. На самом деле ты бы мгновенно задохнулся, зажарился за считанные секунды и был бы раздавлен двумя тоннами веса».
«Это не имеет смысла. Неужели турийцы на самом деле устанавливают датчики в таких местах? Это безумие. Сколько посещений оно получает за тысячу лет?»
«На самом деле, это в значительной степени имитационная интерполяция данных, полученных на большом расстоянии с орбиты».
«Слишком жарко и душно», — произнесла Джина.
Затем она оказалась в море фантастических, размером с гору, скульптур из сияющего белого цвета, возвышающихся и изгибающихся в изящные вершины на фоне бледно-лазурного неба, переходящего в розовый цвет ниже в каждом направлении. «Высеченный ветром океан замороженного метана, температура которого не намного выше абсолютного нуля», — сказал VISAR. «И снова интерполированная реконструкция с помощью инструментов на орбите. Достаточно прохладно?»
«Слишком много. Мои кости холодеют, глядя на это. Но вам вообще не обязательно использовать данные датчиков, не так ли? Это все может быть чистой симуляцией?»
«Конечно, я могу создать для тебя мир. Любой мир».
«Тогда поедем домой. А как насчет Шотландии? Я всегда хотел туда поехать, но так и не поехал. Я представляю ее с горами и озерами, и маленькими деревушками, затерявшимися в долинах».
