Но когда он и Джина двинулись по улице, группа тоже начала двигаться. После того, как они повернули за два угла и пересекли обшарпанный двор под опорами транспортной эстакады, стало ясно, что за ними следят. Баумер ускорил шаг, но ничего не сказал.
«Что происходит?» — пробормотала Джина.
"Я не уверен."
«Кто такие панки?»
«Это может быть любой из культов, которые вы найдете в этом месте. Их десятки».
Теперь они находились в явно запущенном районе, въезжая в унылый переулок с закрытыми и заброшенными помещениями, с небольшим количеством людей вокруг и малыми шансами на помощь, если дела пойдут плохо. Джина мимолетно задумалась, почему Баумер должен был пойти этим путем. Конечно, исторические общества не могли быть найдены в таких местах.
Позади преследователи приближались и издавали хор перешептываний, перераставших в скандирование, перемежаемое насмешками.
«Ты понимаешь, что они говорят?» — испуганно спросила Джина.
«Они вычислили нас как терранов. Видимо, мы непопулярны. Это звучит как эквивалент „Янки, убирайтесь домой“».
Они вышли из пешеходного перехода в узкий переулок, который дальше соединялся с более широкой дорогой. В переулке был припаркован черный автомобиль, обращенный в другую сторону, и с каждой стороны едва хватало места, чтобы кто-то мог протиснуться. Двое мужчин, оба выглядели непримечательно в простых серых пальто, стояли у его задней части. Баумер не узнал в них никого из тех, с кем он имел дело раньше. Они казались из другой лиги, не кричащими и не дерзкими. Джина рассеянно отметила, что в них было что-то странное, но как раз в этот момент ее внимание было слишком сосредоточено на преследователях позади, которые пробирались по пешеходному переходу, чтобы ее это волновало. Но при виде машины и двух мужчин, ожидавших у нее, панки остановились.
А затем задние двери машины открылись, и из нее вышли еще двое мужчин, одетые в элегантные костюмы, но выглядевшие подло и деловито. Один из них вытащил какой-то пистолет и направил его, одновременно щелкая что-то твердым, деловым тоном. Тот, кто, казалось, был лидером панков, попятился, примирительно подняв руки, его лицо исказила глупая ухмылка, по-видимому, чтобы не обидеть. Он что-то пробормотал, и вся группа скрылась обратно по коридору.
Джина обернулась, и на долю секунды ее инстинктивной реакцией было облегчение, даже благодарность. Но затем она поняла, что внимание четырех мужчин из машины теперь направлено на нее. В тот же момент она поняла, что они ее ждали. Сбитая с толку, она повернулась туда, где был Баумер, но он отошел в сторону, в то время как один из четырех встал между Джиной и проходом, преграждая ей путь к отступлению. Тогда она поняла, что ее подставили. Она снова обернулась, но остальные трое уже смыкались вокруг нее. Идти было некуда. Один из них направил на нее выпуклый предмет и пустил струю газа ей в лицо. Она мгновенно рухнула. Двое мужчин схватили ее и направили ее безвольное тело в одну из открытых дверей машины, затем забрались следом за ней. Один из оставшихся двоих обошел и сел с другой стороны, в то время как последний остановился, чтобы посмотреть на Баумера, который стоял напряженный и бледный.
«Ладно, ты выполнил свою часть работы. А теперь исчезни», — приказал он, пренебрежительно махнув рукой.
Баумер отступил на несколько шагов, но не хотел входить в проход, опасаясь, что панки все еще могут скрываться. Он уйдет в противоположном направлении, когда машина уедет.
Мужчина в сером пальто обошел машину и сел рядом с водителем, а через несколько мгновений машина тронулась.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Данчеккер стоял в комнате на верхнем этаже PAC, сцепив руки на лацканах, и говорил уверенно и доброжелательно.
«Были времена, признаю, Вик, когда я был виновен в проявлении менее открытого нрава, чем следовало бы ожидать от ученого-профессионала», — сказал он Ханту, который прислонился к стене, скрестив руки, пока Шилохин слушал из-за огромного стола с Гани. «Но вы сами знаете, как трудно отказаться от идеи, которая, кажется, имеет смысл, когда она уже укоренилась». Профессор на мгновение отпустил один лацкан, чтобы сделать пренебрежительный жест в воздухе. «В данном случае я до сих пор был убежден, что никакая гипотеза, кроме неуместной щедрости турийцев в сочетании с их неспособностью понять человеческую способность к самообману и принятию желаемого за действительное, не была необходима для объяснения общего состояния евленцев, которое мы наблюдаем сегодня».
«Да, Крис, но есть кое-что...» — начал Хант.
Данчеккер просто кивнул, что понял, и продолжил. «В частности, я не согласен с предположением о том, что может существовать дискретная внешняя причина их широко распространенной аберрации, и в частности, что такой источник может быть связан с JEVEX».
«Я больше не говорю, что это общее состояние евленцев», — сказал Хант. «Это касается только...»
