- Да, осталось еще пять предразумных найти, и можно будет возвращаться на баллалу. Что интересного появляется в мысленных образах, Ива?
- Опасная гиперактивность ядра планеты начинает затухать. В составе атмосферы тоже наметились положительные сдвиги. Думаю, скоро можно будет начать процедуру модуляции и завершить исследования. Уту, хочет, чтобы мы поскорее закончили свою работу.
- Его можно понять, ведь он желает побыстрее присоединиться к кораблям Великого Похода. Жаль, что наша раса выбрала этот вариант пути витка эволюции.
Кедр пополнил резервуар с водой, поправил захват с излучателем и вышел из корабля. Его снова поглотили заросли местного кустарника.
Несколько часов проблуждав по подлеску, он вышел наконец-то к небольшой поляне с сильно вытоптанной травой, на краю которой выступало несколько крупных валунов, три из которых образовали что-то наподобие навеса.
К сожалению иргара, кроме вороха мятой сухой травы и нескольких обглоданных до блеска костей в нише среди камней никого не оказалось.
Расстроенный, он хотел сначала остаться и устроить засаду, но осмотрев еще раз всю поляну, сделал вывод, что предразумные давно здесь не появлялись. Утолив жажду из индивидуального резервуара, Кедр снова вошел в заросли.
Раздосадованный потерянным временем исследователь не заметил, как из верхнего кармана бронекомбеза выпал личный интелком.
Обнаружил он пропажу только спустя несколько часов. Солнце было в зените. Кустарник постепенно превратился в невысокое поле, сплошь заросшее жесткой темно-зеленой травой.
Кедр шёл медленно и тихо, усталость брала свое. Где-то впереди он услышал встревоженный крик птицы, но не остановился. Как ни странен был крик птицы, Кедр не придал ему значения.
Стоял полдень. Жажда закрыла все пути к центру осторожности разума созерцателя. Сейчас ему хотелось только одного, места, где была бы тень и температура воздуха хотя бы на градус ниже, чем под прямыми лучами солнца.
Силы покидали его. Он начал спотыкаться о каждый камешек, о каждую даже маленькую веточку. Не единожды упав, он вставал и продолжал идти. Слепой фанатизм и безумное желание довести начатое до конца вели вперёд. Перед ним оказалось огромное поваленное недавней грозой дерево. Исследователь попытался вскарабкаться на него, но сил хватило лишь на то, чтобы ухватиться за одну из поломанных ветвей.
Он грохнулся на землю, глухо зарычал, из его глаз показались скупые слёзы. Сухие слёзы обиды, досады. Более часа он пытался преодолеть преграду, но в конце концов смирился и пошёл в обход. Пройдя буквально десять саженей, иргар остановился и сосредоточенно прислушался. С новой искрой в глазах он двинулся дальше и вскоре у одного из небольших кустарников нашёл то, что искал уже полдня. Из земли бил маленький родничок. Иргар припал к нему и жадно долго пил.
В этот момент он услышал легкий свист и над ним завис ваиир.
Корабль сразу приземлился. Из него выбежала Ива и подбежав обняла Кедра.
- Что случилось? – напуганно спросила она.
- Потерял свой интелком, вот и все. Блуждал по окрестностям.
- Нужно лететь на тибетскую баллалу. Оаннес собирает всех исследователей и наблюдателей. Пришли важные мысленные позиции с экспедиционного флота Великого Похода.
- Хорошо, Ива, - ответил Кедр, довольно утирая губы и присаживаясь на кочку.
Оба исследователя не заметили, как позади их оказались четыре предразумных в чёрных шкурах и с топорами в руках.
Иргары опомнились, лишь когда один из врагов опрометчиво наступил на сухую веточку. Атака последовала молниеносно.
Кедр успел лишь сделать подсечку первому налетевшему врагу. Затем ему на голову обрушился топор другого предразумного топор. Он ещё некоторое время видел и осознавал, как к нему подбегали соплеменники черношкурого. А потом его глаза залила собственная кровь и где- то глубоко под черепной коробкой были слышны глухие удары топоров.
Ива попыталась добежать до ваиира, но противник настиг ее возле самого пандуса и с размаху воткнул топор в спину исследователя иргара.
Тайны во всех уголках вселенной появляются случайно, но регулярно.
16 227 год до н.э. по земному летоисчислению.
- Думузи, вы нашли их? – спросил Оаннес, входящего в центральный зал иргара.
- Да, великий флотоводец, - ответил с болью в голосе научник,- Мы нашли растерзанные тела исследователей и их ваиир. Кажется, на них напали предразумные, хотя раньше подобного поведения за ними не наблюдалось. Сам корабль не пострадал. На борту обнаружены девятнадцать особей предразумных африканского подтипа, пойманных для программы модуляции.
Оаннес удрученно взглянул на тактическую сферу и скрестив руки на груди, произнес:
