На следующее утро, собрав свой скудный скарб и хорошенько накормив собак, охотник двинулся дальше. Ночью температура воздуха довольно ощутимо понизилась, и теперь его ноги ступали по твердому насту, снег приятно похрустывал под весом человека.
Собаки тоже радовались приходу утра, энергично повиливая хвостами, они бежали рядом с охотником. Лес порадовал бы глаз любого, кто сейчас оказался в нем. Сквозь деревья на Савелия смотрело декабрьское солнце.
К обеду мужчина подошел к небольшой речке с открытой местами водой. К этому моменту ему удалось добыть ещё шесть зверьков. Благодаря этому факту и настроение заметно улучшилось.
Набрав полную флягу воды, охотник преодолел речушку и тут же исчез в ельнике.
Усталость потихоньку брала свое. Савелий привалился к слегка обледеневшему стволу старой ели. Достал из кармана табак, смастерил жиденькую самокрутку и закурил.
Собаки заскулили, ожидая, что хозяин, наконец, скажет «Все, теперь отдыхаем», и разведя костер, накормит их. Но хозяин все молчал, он курил и жмурясь, смотрел сквозь стволы берез на стремительно клонившееся к закату зимнее солнце.
Докурив, охотник подышал на озябшие руки, надел рукавицы и вновь пошел.
Когда стало заметно темнеть, охотник уже сидел у огня. Курил, хлебал мясную похлебку вприкуску с сухарями.
В какой-то момент его сморил сон.
Сознание возвратило ему не самые давние воспоминания, вокруг было тепло и солнечно. Он сидел на берегу реки, недалеко от избы, и перебирал старые сети. Рыбалка была весьма удачной. Улов превзошел все ожидания. Несколько крупных щук, десятка два красноперок и окуней. Даже по самым скромным прикидкам можно было неплохо продать большую часть улова и наконец-то набрать недостающую часть оплаты за лошадь. Настроение было прекрасным.
Неожиданно сквозь сон мужчина услышал лай своих собак.
Савелий вскочил, и, передернув затвор карабина, стал вглядываться в сторону, куда смотрели его собаки.
В ночной темноте промелькнуло нечто весьма яркое. На секунду вокруг стало светло как днем. Затем снова, не считая света от костра, стало темно.
Собаки начали лаять все сильнее, надрывисто, время от времени и вовсе сбиваясь на кашель и хрип.
Окружающий мир резко поменялся в красках. Савелий ждал чего-то, но так и не понял, что именно произошло. Все его собаки одновременно резко упали без сознания на снег и замолкли.
В голову охотника ударила мысль, чужая, спокойная.
Мысль эта была абсолютно уверена в своей силе и непоколебимости. Она была откровенно злой, в ней чувствовалась жестокость, кровожадность, коварство и агрессия. Разум Савелия беспрекословно подчинился этой мысли.
Мужчина отложил старенький карабин и двинулся в темноту таежной ночи.
Впрочем, шел он недолго, буквально метров через семьдесят перед ним возникла большая поляна, где по обыкновению должны были расти ели.
И они там были, вернее то, что от них осталось. Их словно сожгли под самый корень. И весь снег куда-то исчез.
На поляне стоял черный, как показалось охотнику, огромный валун. Низ этой штуковины светился тем ярким светом, что увидел Савелий чуть раньше в ночном небе. В валуне вдруг появилась светлая широкая полоса. В образовавшемся вертикальном проеме возник странно кривой силуэт существа. У него виднелись две нижние и две верхние конечности. Вокруг него летали три крохотных шарика, они освещали пространство рядом с пришельцем.
Холодный ужас сковал все части тела охотника. Савелий попытался убежать с жуткой поляны, но чужая мысль крепко держала его на месте. У охотника выступили слезы, но не от страха, а от безысходности, от невозможности побороть плохую мысль и чужую волю.
Существо тем временем уже подошло к мужчине почти вплотную. Савелий увидел лицо. Оно показалось ему злым, неприятно омерзительным. Узкие, длинные, почти вертикально шедшие глаза. Абсолютно черные, без зрачков, с фиолетовым отливом. Две узкие прорези на месте, где должен был быть как у всех нормальных людей, нос. Узкая линия рта, не выражающая никаких эмоций. Бугристая, похожая на замысловато измятый ком снега, голова. Дополняли лицо пришельца ромбовидная вмятина между глазами почти до самых носовых отверстий и резко сужающийся подбородок.
В мужчине промелькнули все возможные негативные эмоции. Пришелец приподнял руку, и светящиеся сфероиды замерли в воздухе.
В голову охотника ударила новая мысль, при этом старая и не собиралась никуда исчезать и отпускать.
Пришелец давал ему указания. Не просил, не приказывал и не советовал, а просто давал указания, которые должны были быть выполнены. Он рассматривал свои сообщения, как уже свершившиеся события. Наполнив голову Савелия всеми необходимыми инструкциями, пришелец развернулся и проследовал к светлому овальному входу в свой корабль.
Охотник последовал за ним в летательный аппарат.
