Продолжая говорить, Корнеев с горечью думал о том, что любое краснословие бледнеет перед одним простым фактом: после Зеренова и Шальны геологами ничего не было найдено. Нич-чего. Может, действительно в Западной Сибири нефти нет и ему стоит отработать задний ход, отречься от теории, которую защищает? Тем более что его самого, Владимира Николаевича Корнеева, защитить некому – Губкин умер, а профессор Татищев жив. И не только жив, а и силен, и бьет больно. И будет бить еще больнее.
А что, вполне возможно, что Коровин и Татищев правы – Западная Сибирь как раз является пуповиной, верхней точкой страны Тоболии. Раз это так, значит, нефти тут нет. Кошачьи слезы, а не нефть. Корнеев споткнулся на секунду, увидел поднятые брови председателя государственной комиссии, вернулся на «круги своя», начал рассказывать о последних кернах, полученных на буровых. Керн – это спрессованная порода, которую в специальных стаканах достают из земных глубин и определяют, чем же земля-матушка богата: нефтью или же только камнем, песком – просто-напросто ничего, кроме праха древних времен, доисторической пыли, в ней нет, – это, выражаясь сухим современным языком, поставщик информации.
И хотя керны мало что нового принесли из земной тверди, о них все равно надо было доложить государственной комиссии – таковы правила, существовавшие в их работе, – ничего не утаивать. Говоря о кернах, Корнеев смотрел в лицо председателю, ощущал, что внутри у него снова, как и перед началом заседания, рождается холодная пустота, от которой мурашки бегут по коже, что-то сдавливает грудь под мышками, словно он надел на себя тесный пиджак.
Все молчали – ничего нового в сообщении о кернах не было. Ясно как божий день: профессор Татищев возьмет верх.
Затем Корнеев говорил об опорном бурении. Весь поиск нефти проходит по строго намеченному плану. Местность разбита на точки, расчерчена сеткой; на пересечении вертикалей с горизонталями ставятся опорные буровые. И все-таки, протыкая землю раз за разом, планово, нефть не смогли найти, хотя ни на йоту не отступали от сетки. Вольное расположение буровых в наиболее выгодных участках, как, например, Серегина буровая – она ныне стоит вольно, – тоже ничего не дало. Пусто.
«Может, действительно нефть Шальны и газ Зереново – вещи случайные?» – снова мелькнуло в мозгу. Словно кто-то гипнотизировал Корнеева. А раз так, зачем же попусту бороться, тратить собственные силы и силы других людей, пусть и не его сторонников, отнимать время, сжигать государственные деньги в бесполезной борьбе? Зачем?
Голос его сделался тусклым, неуверенным и, может быть, даже угас бы совсем, если бы не председатель государственной комиссии. Корнеев встретил его взгляд, вздернул подбородок. Откашлялся. Заговорил громко, отчетливо, доказывая, что нефть Шальны и газ Зеренова – вещи не случайные.
Выступал Корнеев долго, более часа – все-таки главный вопрос сегодняшнего заседания. Когда закончил выступление, председатель госкомиссии объявил перерыв. Корнеев, вытирая платком мокрый лоб, выбрался в коридор, где уже гудели, толпились специалисты. И вот неожиданность: первым, раздвигая людей своей мощной, раздобревшей фигурой, к нему подошел Татищев. Вгляделся в Корнеева – взгляд был зорким, цепким, будто видел впервые.
– Вы отлично выступили, – Татищев вздернул голову, пучки волос на его макушке запрыгали, словно живые. – И защищали свою идею толково, и в остроумии вам не откажешь, и актер вы, голубчик, превосходный, голосом вон как манипулировали: то тихо, то громко, то тихо, то громко…
До Корнеева не сразу дошло, что все его психологические сбои воспринимались как манипуляции голосом, некая речевая эквилибристика. В голове гудело, от усталости не хотелось никаких словопрений.
– Молодец! – восхитился Татищев, посмотрел на Корнеева с неожиданной нежностью. – Но поверьте, дорогой друг, вы ведь сами сомневаетесь в том, что говорите. Разве не так? А? Огойдем немного в сторону. – Татищев ухватил Корнеева за локоть, повел по длинному, застеленному серой дорожкой коридору. – Да! Вы сомневаетесь в том, что в Зауралье есть нефть, здорово сомневаетесь. Я ведь по вашему лицу это вижу и видел, когда вы выступали. По глазам видел, по рукам, коли на то пошло! Если уж лицо и глаза могут обманывать, то руки – никогда. Нет нефти в Западной Сибири, нет. И не должно там ее быть, поскольку палеозой – это не нефтяная структура, не та землица, слой не тот. Вы сами, голубчик, это прекрасно понимаете, без подсказок.
– Но ведь геологическая наука, прогнозы… – слабо защищался Корнеев и затих – Татищев больно сжал ему локоть. Пальцы у профессора были железными.
