Наконец-то открывается тайна происхождения Джона. Старки должны действовать, чтобы сохранить Винтерфелл и защитить Север, и лучший выход — это свадьба и совместное правление в роли Короля и Королевы Севера. Но будет ли это лучшим выходом для Джона и Сансы?
========== Часть первая ==========
Она улыбнулась ему сегодня. Улыбнулась через плечо, проходя мимо него во дворе, и всё же он почувствовал воодушевление. Это была настоящая улыбка, не каменная, как в день их свадьбы, и не покорная, которой она награждала его каждый раз, когда они сталкивались друг с другом в замке. Его Величеством она называла его перед всеми и королём перед стражей.
Его нарекли Королём Севера, совсем как Робба когда-то. Он всего лишь хотел быть Старком, втайне мечтая стать лордом Винтерфелла, и вот сейчас он король.
Они назвали Джона Сноу Королём Севера, потому что он был бастардом Неда Старка, но затем он узнал, что он Таргариен — сын Рейегара и Лианны. Бран рассказал ему обо всём, а Хоуленд Рид подтвердил. Но примет ли Север бастарда Таргариена как Короля Севера? По праву Винтерфелл после смерти Робба принадлежал Сансе, его кузине.
— Они не хотят меня, — пыталась втолковать она ему. — Они выбрали не меня. Они выбрали тебя.
— Они думали, я бастард Неда Старка, — возразил он. — Думаешь, они поддержат меня, когда узнают правду? Да они потребуют мою голову! — он в раздражении толкнул кружку эля, почти задев лорда Рида. — Север восстал против Таргариенов! Отец… твой отец боролся с Рейегаром и Безумным Королём за то, что они сделали с Лианной, Брандоном и лордом Рикардом! Они никогда не примут меня! В Винтерфелле всегда должен быть Старк, Санса, а ты старшая из законных детей лорда Эддарда и сестра Робба. Бран не может править, Рикон мёртв… и только боги знают, что случилось с Арьей.
— Послушай меня, — настаивала она, покидая своё место у очага и подходя ближе к Джону, чтобы сжать его руку и попытаться успокоить. — Ты Старк для меня, Джон. И всегда будешь. В жилах Лианны текла кровь Старков, так же, как и у отца. И он относился к тебе, как к сыну. Ты сражался за Винтерфелл и освободил его из лап Болтонов…
— Нет, это сделала ты, с помощью рыцарей Долины…
— Я не дралась. И я даже не была уверена, что они откликнутся, ты ведь знаешь. И также ты знаешь, почему я не могла рассказать тебе об этом. В конце концов, мы сделали это вместе. Ты заслужил быть королём, и неважно, кто из твоих родителей был Старком.
Наступила долгая тишина.
— Вряд ли они думают так же, — ответил он хрипло, прежде чем уйти. — Призрак, ко мне!
Огромный белый лютоволк бесшумно поднялся и последовал за ним.
_____
Они поженились, как и советовал им Хоуленд Рид.
— У вас обоих есть лидерские качества. В ваших жилах течёт кровь Старков. Правьте Севером вместе, и никто не посмеет оспорить ваши права или права ваших детей. Они будут Старками, как и вы.
Джон был ошарашен услышанным. Взять в жёны Сансу? Таргариеном он может быть по крови, но не по имени: он всё ещё остаётся бастардом. У него нет никаких прав на высокородную девушку, тем более на дочь Неда Старка — девушку, которую он всегда считал своей сестрой. Он заметил, что она выглядела столь же шокированной, если даже не больше. Она открыла рот и распахнула глаза в смятении и, он заметил, в ужасе. Санса уже была замужем, и это стало для неё ночным кошмаром, тяжёлым испытанием, от которого она никогда не оправится, даже после смерти Рамси. Как она может выйти замуж ещё раз, за ещё одного бастарда, которого она считала своим сводным братом? Лорд Рид требовал от неё слишком многого.
— Вы не можете просить Сансу о таком. Я не могу просить её о таком. Должен быть другой выход. Мы найдём другой выход, — повторил он и вышел из комнаты.
Санса подошла к нему позже, когда он наблюдал за закатом над Волчьим лесом. Она остановилась рядом с ним в молчании, с задумчивым, но решительным выражением лица, так несвойственным девушке, которой она была раньше. Затем она сделала глубокий вдох и начала:
— Лорд Рид прав. У нас нет другого выхода.
Джон покачал головой.
— Я не могу сделать этого, Санса. Не могу просить о браке для альянса, который тебе не нужен.
Она посмотрела на Призрака, сидевшего рядом, и погладила его густую шерсть своей рукой в перчатке.
— Думаешь, если они примут меня как Королеву Севера или даже просто как леди Винтерфелла, то не будут ждать от меня брака для альянса? Ты ведь знаешь, что будут. И я это знаю. Мне придётся выйти за другого мужчину, которого я едва знаю, и зависеть от него. И мои дети даже не будут Старками. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, Джон.
— Ты Старк. Винтерфелл твой по праву, и ты лучше меня разбираешься в политике. Я облажался как лорд-командующий, я облажался в битве с Болтонами, а вот ты преуспела с рыцарями Долины.
— Только потому, что этого хотел Мизинец. Если бы он желал нашего поражения, то и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь.
Джон снова посмотрел на неё. Санса всё ещё гладила Призрака по голове, и зверь тянулся к ней. Очень быстро стемнело, и факелы позади них отбрасывали длинные тени.
