– Я предвидела этот разговор, лорд Марс, – улыбнулась Лауре, – как и ваши возражения. Думаю, вам интересно будет узнать, что я уже отправила курьерский дрон адмиралу Эмбладу с секретным сообщением, в котором описываются проблемы даласисланцев. У имперского флота есть несколько недавно списанных кораблей, в том числе как минимум одна «пятерка». С ними все в порядке, просто они устарели. Но устарели намного меньше корабля, на котором путешествуют капитан Чуч и его команда. Флот вполне может заинтересоваться этой возможностью, так как избавится от расходов по разборке кораблей на металл. Особенно если вы, сэр, намекнете об этом вашей приятельнице – имперо.
– Отличная идея. – Марс прикинул кое-что в уме. – Но если кто-то рассчитывает вернуться назад, времени у него совсем мало.
– Капитаны не любят об этом говорить, но в полете к отмели Потока и от нее корабль может полностью управляться компьютером и даже следовать без команды.
– Понял.
– Только никому не говорите. Иначе мне придется вышвырнуть вас из шлюза, сэр.
– Ваша тайна умрет вместе со мной.
– Рада слышать. Вы были крайне любезны со мной, лорд Марс, и я скажу вам: очень хорошо, что вы ко мне пришли, поскольку теперь мне не придется искать вас. У меня для вас новости.
– Какие?
– Тот ваш корабль, – похоже, мы его нашли. Чертовски далеко отсюда.
– Снова корабль и снова шлюз, – сказал рядовой первого класса Геймис, открывая своим инструментом шлюз загадочного корабля. Марс, Геннети Хэнтон и сержант Шеррил вплыли внутрь, и Геймис запер за ними внешний люк. Затем он открыл внутренний люк, не меньше других удивляясь ворвавшемуся в шлюз воздуху.
– Тут до сих пор осталась атмосфера, – сказала Шеррил.
– Хотите снять шлем, сержант? – спросил Геймис.
– Не советовал бы, – заметил Хэнтон. – Разве что вам нравится дышать воздухом при температуре в двести семьдесят градусов ниже нуля.
– Идем, – сказал Марс и повел группу прочь от шлюза, топая магнитными подошвами.
– Странно, – проговорила Шеррил, пока они шагали вдоль корабля. – Все переборки открыты. Ни одна не загерметизирована.
– И никого нет, – добавил Геймис. – Ни единого замерзшего трупа.
– Капитан Чуч говорил, что команда этого корабля присоединилась к выжившим с Даласислы, – сказал Марс. – Никакой катастрофы. Вероятно, корабль просто остался на орбите.
– Чертовски далеко от Даласислы, – заметил Хэнтон. Корабль находился в орбитальной точке Лагранжа относительно Далвика, самого большого спутника Даласислы-Прайм. Команда «Брансида» заметила корабль лишь через несколько часов после того, как Далвик появился из-за обратной стороны планеты. Орбита самой Даласислы находилась намного дальше Далвика, чтобы избежать воздействия гравитации крупного спутника и яростного магнитного поля Даласислы-Прайм. Челнок шел сюда шесть часов на максимальной скорости. У группы имелось в распоряжении всего несколько часов до того, как корабль снова нырнет за Даласислу-Прайм.
– Возможно, это не случайность, – предположил Марс.
– Такое впечатление, что они спрятали мостик, как и сам корабль, – пожаловался Геймис. – Было бы проще, если бы мы имели попалубный план.
– Нашла, – послышался впереди голос Шеррил.
Геймис что-то неразборчиво проворчал в ответ.
Мостик был маленьким и тесным, в темноте горел лишь один огонек – над тем, что выглядело как рабочая станция навигатора.
– Свет горит, – показал на огонек Хэнтон. – На корабле есть энергия. Столько времени спустя?
– Давайте поищем обогреватель, – сказал Геймис.
Подойдя ближе к рабочей станции, Марс внимательнее пригляделся к маленькому огоньку на пульте. Тот мигнул, заставив Марса отшатнуться, а затем на мостике вспыхнул свет.
– Что за черт? – пробормотала Шеррил, оглядываясь вокруг.
– Что вы сделали? – спросил Хэнтон у Марса.
– Посмотрел на огонек, – ответил Марс.
– Больше так не делайте.
– Думаю, совет запоздал.
Вдали послышалось гудение пробуждающегося корабля. Марс ощутил, как что-то давит ему на плечи: включилось пресс-поле или нечто в этом роде, имитируя полную силу тяжести.
– Ладно. Официально заявляю, что это перестает мне нравиться, – сказал Геймис и повернулся, собираясь уйти с мостика.
В дверях кто-то стоял.
Вскрикнув, Геймис поднял оружие. Шеррил последовала его примеру.
Человек в дверях поднял руку, словно говоря: «Пожалуйста, не надо».
– Погодите, – сказал Марс.
Геймис и Шеррил не двинулись с места. Марс подошел к стоящему в дверях человеку, который наблюдал за ними все в той же позе.
Остановившись перед незнакомцем, Марс дотронулся до его руки. Палец прошел сквозь руку, словно ее там не было.
Ибо там не было и человека.
– Геймис, если бы ты в него выстрелил, то просто проделал бы дыру в стене, – сказал Марс.
– Это что, проекция? – спросил Геймис.
– Или она, или призрак.
– Здо́рово, – проговорила Шеррил. – Чей?
Марс снова взглянул на изображение в дверях:
– Хороший вопрос.
– Ваш акцент и грамматика кажутся мне странными, но, думаю, теперь я вас понимаю, – произнес призрак, акцент которого казался не менее странным самому Марсу. – Вы говорите как даласисланцы, но все-таки чуть иначе.
– Я говорю на стандартном, – ответил Марс.
