– Стандартном? Ну да. – Призрак слегка наклонил голову. – Вы из Взаимозависимости? Кроме даласисланцев, я никого больше оттуда не встречал. Буду рад знакомству.
– Я из Взаимозависимости, – кивнул Марс. – Как и все мы.
– Чудесно.
– Я лорд Марс Клермонт, с Края.
– Настоящий лорд? – переспросил призрак. – Какая неожиданность. А те двое, что все еще целятся в меня из оружия, хотя от этого нет никакого толку?
– Сержант Шеррил и рядовой первого класса Геймис. – Марс дал им знак опустить оружие. Оба с неохотой подчинились. – А это Геннети Хэнтон, специалист по компьютерам.
– По крайней мере, считал себя таковым, – сказал Хэнтон. – Пока не увидел вас.
– Вы полагаете, что я компьютерная проекция, а не привидение, господин Хэнтон?
– Доктор Хэнтон.
– Прошу прощения, доктор Хэнтон.
– А что, не так?
– Если быть совсем точным, я и то и другое, – ответил призрак.
– Так кто же вы такой? – спросил Марс.
– Меня зовут Тома́. Тома Рено Шенвер. Или звали так, когда я умер, – сейчас я думаю, что это случилось триста с лишним лет назад. Боже мой! Я был владельцем «Оверни», корабля, на котором вы сейчас находитесь. А теперь можно сказать, что я и есть «Овернь». Как я стал кораблем после того, как побыл человеком, – долгая история, которую, пожалуй, стоит оставить на потом. Но я все равно предпочитаю, чтобы меня называли «Тома», если вы не против. Или, если угодно, «месье Шенвер».
– Рад познакомиться, месье Шенвер, – сказал Марс.
– И я, лорд Марс. Или лорд Клермонт?
– Лорд Марс. Граф Клермонт – мой отец.
– Граф? В самом деле?
– Все это очень странно, – заметил Хэнтон.
– И впрямь странно, – кивнул Шенвер, обращаясь к Марсу. – Я погрузился в сон, предполагая, что никогда больше не проснусь. Корабль пребывал во сне три столетия, если не считать минимально необходимых технических процессов. И вот, оказывается, я пробудился – и у меня гости. Не могли бы вы рассказать, зачем вы здесь?
– Мне стало любопытно, что это за корабль, – ответил Марс.
– Что именно вызвало ваше любопытство?
– Для начала меня заинтересовало, откуда он.
– Ответ на этот вопрос достаточно прост. Он с Понтье.
– Где это? На Земле?
– Нет, лорд Марс, – улыбнулся Шенвер. – С Земли теперь ничего не приходит и не может прийти. Разве не так?
Прежде чем Марс успел ответить, в ухе у него звякнуло: сообщение от капитана Лауре, в записи, поскольку «Брансид» находился от них на расстоянии в несколько световых секунд.
«У нас проблема, – говорилось в нем. – Через отмель Потока прошел еще один корабль. Он обнаружил нас и движется в нашу сторону. Наши попытки с ним связаться ни к чему не привели. Мы предполагаем, что у него враждебные намерения».
– Все слышат? – спросил Геймис. Сообщение было послано всей группе. Шеррил жестом дала ему знак замолчать.
«Не возвращайтесь на „Брансид“, – продолжала Лауре. – Если они настроены враждебно, ваш челнок станет легкой мишенью. Мы запускаем двигатели и уходим от корабля даласисланцев, чтобы отвлечь противника. Доктор Сив и Лайтон остаются с даласисланцами. Если это необходимо и возможно, „Брансид“ вернется через отмель Потока на Ядро. В этом случае направляйтесь к кораблю даласисланцев и укройтесь там. Мы организуем ваше спасение. Не отвечайте. Полное молчание в эфире до особого распоряжения. Удачи».
На этом сообщение заканчивалось.
– «Брансид» может защитить себя? – спросил Марс у Шеррил.
– В свое время «Брансид» был флотским перехватчиком, – ответила та. – Но сейчас это курьерский корабль и боевого оружия на нем нет. Только оборонительное.
– Если это вражеский корабль, «Брансид» станет легкой мишенью, – заметил Хэнтон.
– Капитан Лауре будет драться насмерть, – сказала Шеррил.
– Вообще-то, я спрашивал не об этом.
– Ваш корабль атакуют? – спросил у Марса наблюдавший за разговором Шенвер.
– Пока нет, – ответил Марс. – Но вполне возможно.
– Но не даласисланцы?
– Нет. – Марс вдруг сообразил, что проспавший триста лет Шенвер может быть не в курсе текущих событий.
– Тогда кто?
– Пока неизвестно.
– Сожалею, но вряд ли смогу чем-то помочь, – сказал Шенвер. – Система жизнеобеспечения и искусственная гравитация работают на накопленной энергии батарей. На корабле скоро станет достаточно тепло для вас. Но чтобы вновь запустить двигатели, потребуется несколько часов.
– Может, нужна помощь от нас?
– Спасибо, но помощь не нужна. Машинное отделение этого корабля полностью автоматизировано. Так было еще до того, как я сам стал кораблем. Вы только помешаете.
– Корабль скоро скроется за Даласислой-Прайм, – заметил Хэнтон. – Мы в любом случае будем отрезаны от «Брансида».
– Если с «Брансидом» что-то случится, нам конец, – сказал Геймис.
– Можете остаться здесь, – предложил Шенвер.
– Великолепно, – язвительно бросил Геймис. – Бутерброды у вас найдутся?
– Спокойно, рядовой, – сказала Шеррил. Геймис заткнулся, и Шеррил посмотрела на Марса. – На самом деле он не так уж не прав.
Марс кивнул:
– Какие припасы есть на челноке?
– Питательных батончиков хватит дней на пять, в расчете на каждого. Воды, вероятно, дня на три.
– У меня есть вода, – сказал Шенвер.
– Зато нет еды, – заметил Марс.
