– Джейсин, это моя дочь Надаше, – сказала графиня.
Надаше подошла с протянутой рукой, и Джейсин пожал ее весьма по-деловому.
– Мое почтение, леди Надаше, – ответил он.
– Рада с вами познакомиться, лорд Джейсин, – кивнула Надаше.
– Мне… гм… хотелось бы перед вами извиниться, леди Надаше, – сказал Джейсин.
– За что, сэр?
– Когда вы были в тюрьме, одна из моих коллег…
– Ах да, как же! Убийца с ложкой.
– Если так подумать, не лучшее мое решение.
– Лорд Джейсин, вы считали, что поступаете в высших интересах вашего дома, – сказала Надаше. – Как и сейчас. Уважаю ваши чувства, хотя, надо сказать, я благодарна вам за то, что ваш агент оказалась не настолько опытной, как вы, возможно, надеялись.
– В любом случае приношу свои извинения.
– Дорогой мой Джейсин, – ответила Надаше, опустив титул «лорд», чтобы создать видимость более близких отношений, – если одному из нас предстоит стать имперо, а другому – его супругой, первым делом придется забыть о разных мелочах из прошлого. Извиняться не за что. Нужно думать о том, чего мы можем добиться, двигаясь дальше.
– Что ж, ладно, – улыбнулся Джейсин и снова переключил внимание на графиню Нохамапитан. Надаше, которая постаралась придать своим словам теплоту с легким намеком на близость, слегка удивилась: все ее усилия пошли прахом. Повернувшись к Дерану, она увидела на его лице чуть заметную усмешку. По крайней мере, он понял ее намерения и догадался, что они остались незамеченными.
И действительно, когда все четверо сели и начали обсуждать детали заговора, окончательно стало ясно, что Джейсина интересуют исключительно деловые вопросы, в данном случае – планы графини Нохамапитан, которые она излагала во всех подробностях. Джейсин слушал и высказывал убедительные, хотя и не слишком существенные замечания, и через десять минут стало понятно, что для этого плана не нужны ни Надаше, ни Деран. Время от времени она или Деран вставляли замечание или предлагали идею; графиня и Джейсин лишь кивали в ответ и продолжали обсуждать свои планы. Примерно через полчаса Надаше захотелось выпить, и Деран последовал за ней к бару.
– Похоже, вы чувствуете себя столь же полезной, как и я.
– «Полезной»? Интересное вы слово выбрали. – Она налила себе виски.
– Ну не знаю… – Деран бросил взгляд на графиню и Джейсина, полностью сосредоточившихся друг на друге. – Думаю, будет неплохо, если случится переворот, а мы придем на все готовое, чтобы пожать его плоды.
– Если вообще получится. – Надаше взяла второй бокал, налила в него виски и протянула Дерану.
– Спасибо, – кивнул он, поднимая бокал. – За то, чтобы все получилось.
– Аминь. – Надаше посмотрела на него, сделала глоток из бокала и, приняв внезапное решение, обратилась к матери: – Деран хотел бы осмотреть корабль. Устрою ему экскурсию.
– Да, хорошо, – кивнула графиня и вернулась к беседе с Джейсином.
Деран сказал Надаше:
– Я что, хочу осмотреть корабль?
– Еще как! – улыбнулась Надаше. – Особенно некоторые его части.
– Кстати, спасибо, – сказала Надаше, после того как Деран удовлетворил ее по максимуму, а затем в полной мере получил свою долю удовольствия.
– Не за что, – ответил Деран. – И тебе тоже спасибо.
– Не за это, – заметила Надаше.
– Вот как? Плохо дело.
– На самом деле все было совсем неплохо, – заверила его Надаше. – Я имела в виду то, что ты не дал прирезать меня ложкой в тюрьме.
– Ах вот ты о чем! – усмехнулся Деран. – Ничего особенного. Твоя спасительница раньше служила в охране нашего дома. После развода с мужем увлеклась наркотой, пытаясь забыться, и в итоге основательно подпортила себе жизнь. Пребывание в тюрьме помогло ей излечиться и вернуться в прежнюю форму, – если честно, для нее это был лучший вариант. И она с радостью взялась выполнить мое поручение, почувствовав, что снова кому-то нужна.
– Да уж, ту бабу она знатно пришила зубной щеткой. Наверняка ей прибавили несколько лет к сроку.
– Нет, никакой прибавки. Оказалось, что она действовала в рамках самозащиты.
– Имея при себе заостренное орудие для чистки зубов?
– Это тюрьма. Что-то подобное есть у каждого.
– У меня не было.
– И в итоге тебя едва не прирезали ложкой.
– Ясно. Почему ты решил тогда мне помочь?
– Потому что я знал, что Джейсин замышляет тебя убить, и счел, что нашему дому не стоит обострять отношения с вашим.
– Что, правда?
– Я посчитал, что для нашего дома будет полезнее оказать тебе услугу.
– Что-нибудь еще?
– Еще я подумал, что, возможно, вскоре нам потребуется новый имперо, а ему потребуется супруга – из дома, который был бы крайне благодарен за предоставленный ему второй шанс. Вдобавок ты уже проверена.
– Ты ведь и сейчас меня проверял?
– Думаю, скорее наоборот, но в общем – да.
– Извини. Все-таки я достаточно долго пробыла в тюрьме.
– Поверь мне, извиняться не за что.
– Но ты больше не собираешься становиться имперо и согласишься на меньшее?
