— Руби, милая моя, я только заметил, что ты сменила своё традиционное «Вы» на «ты», — вампир усмехнулся. — Волнуешься?
— Я хочу с этим покончить. Как можно скорее. И покинуть этот город.
Куда, зачем и с кем — Самаэля волновало всё это слабо. Джозеф Нэш — угроза, и это факт. Когда Руби поднялась на ноги и направилась к выходу из небольшого бара на окраине густонаселённого города, Ваторе вздохнул с облегчением. Да, она была неплохой, но сильно грузила. Когда двери за ней захлопнулись, Самаэль мог наконец размышлять о своих проблемах, а не о её. На повестке дня стояла Пэм.
В этой части города было довольно тихо. Да и подобные заведения вампир любил, ведь не было в них ни фальши, ни театрально счастливых рож и с перебором дорогих и бесполезных услуг. Временами на него смотрели как на страшненькую подружку на свидании, но Ваторе было всё равно. Вскоре после ухода Руби решил покинуть это место и он сам.
Пэм долго искать не пришлось. Центр, клуб. Громкая музыка, глупые люди, свет из всех щелей, сомнительные наркотики от не менее сомнительных персон, секс в антисанитарных условиях местных уборных. И она у барной стойки с коктейлем. Уголки губ Самаэля едва поднялись вверх — шёл он на запах, а пахла Пэм вполне приятно.
Однако не успел вампир дойти до своей цели, как на плечо ему упала тяжёлая рука. Холодная, бессердечная. Пэм обернулась в сторону Ваторе в то время, как он обернулся сам на того, кто посмел прервать его путь.
— Джозеф, чёрт возьми, Нэш, — Ваторе не скрыл улыбки: добыча пришла к охотнику сама.
— Самаэль, — тучных форм мужчина кивнул в знак приветствия. — Почему-то был уверен, что застану тебя здесь. Не изменяешь привычкам быть ближе к людям.
— Что поделать, — вампир пожал плечами. — Мы можем выйти?
— Хотел попросить тебя о том же, — Нэш вновь кивнул.
Самаэлю о Пэм и думать не хотелось. Он шёл следом за Джозефом в сторону какого-то коридора для персонала. Девушка же не упустила своего шанса. Она поднялась на ноги, оставив бармену под своим коктейлем купюру, после чего направилась за «своим» вампиром.
Чем дальше Нэш уводил Самаэля, тем тише становилось. В конце концов они вышли к небольшому внутреннему дворику. Неприятно несло от мусорных баков, но людей рядом не было. Все были внутри. Ваторе прикрыл за собою дверь. Оба понимали, к чему всё идёт.
— Я всё узнать хочу, что ты здесь ищешь, — Джозеф старался выдерживать дистанцию.
— Кого, — поправил его Самаэль.
— Суть вопроса остаётся неизменной.
— Тебя, — вампиру было нечего скрывать. Нэш ему не нравился и до рассказа Руби. — До меня дошли, скажем, не самые приятные слухи.
— И ты после них осмелился сюда заявиться? — Джозеф широко ухмыльнулся.
Пэм застыла за металлической дверью, прислонившись к ней.
— Ты всегда был не самым умным, Самаэль.
— Я способен трезво оценить свои шансы выйти сухим из воды. Ты перешёл ту границу, за которой было моё минимальное к тебе уважение.
— Ты мне тоже не нравился никогда.
Было видно, как в Джозефе пробуждался его зверь. Сосуды проступали на коже бугорками, глаза наполнялись алыми злыми нотками. Самаэль старался оставаться спокойным, пытался анализировать ситуацию. Последнее, чего он хотел — перекинуть эту локальную схватку на людей. Снаружи по-прежнему никого не было.
Очевидно было, что Нэша сдерживать не выйдет. Едва тот решил атаковать, Самаэль отошёл в сторону — первый прыжок вампира был мимо цели. Ваторе трезво оценивал свои шансы. Он старался избегать прямого контакта, а когда до того доходило — скидывал с себя Джозефа. Вампир наблюдал и изучал. Нэш действительно походил на безумца, который руководствуется только своими тараканами.
В какой-то миг Самаэль понял, что сорвал джек-пот: Джозеф двигался по одной системе. И Ваторе не ошибся, когда «выцепил» противника. Мужчина схватил Нэша за шею и прижал его к асфальту. Дорожное полотно в момент глухого удара треснуло, несколько камешков отлетело в сторону. Джозеф ухмыльнулся, не понимая, что теперь вырваться не выйдет. Он попытался скинуть с себя Самаэля, но тщетно. В запал вошёл теперь Ваторе: он крепко сдерживал теперь уже полноценно свою жертву. Приблизившись к шее вампира, Самаэль вцепился в неё. Джозеф издал лишь писк: Ваторе успел закрыть ему рот.
Когда первая капля вампирской крови попала на язык Самаэлю, он поморщился. Вспоминалось странное, давно покинувшее его ощущение. Ваторе очень, очень и очень давно не убивал других вампиров таким способом. Это было гораздо сложнее, чем поймать и вырвать сердце или оторвать голову. Высасывать приходилось не кровь, а душу, теряя на это собственные силы и становясь уязвимым даже для деревянного кола в сердце.
