Вопреки моим ожиданиям, он совсем не загорел. Нижнюю часть лица покрывала легкая щетина, придававшая ему утонченный, интеллигентный вид. Он как будто играл некую роль; не верилось, что это мальчик из моего детства.
– Ты вырос, – только и сказала я.
– Ага.
Уголки губ дернулись вверх. Я уже его развеселила.
– Почему ты вообще…
– Я вернулся. Хотел быть поближе к Аде. Она уже не так молода, знаешь ли.
– Правда? Глядя на ее рыжие волосы…
– Она недавно перекрасила их в голубой. Я вернулся несколько недель назад. Устроился в одну фирму неподалеку отсюда.
Сойер оглянулся через плечо, словно ожидая увидеть ее там, а затем обвел взглядом галерею.
– Это…
Я взмахнула рукой, требуя продолжения.
– Удивительно? Впечатляет? Самая роскошная выставка, которую тебе доводилось видеть?
– Нет. Я бы так не сказал, – ответил он, разглядывая работы.
– Сойер!
Я едва не закатила глаза. Мы опять вернулись в старые добрые времена. И я вновь почувствовала себя как дома.
Сойер посмотрел на меня. Его глаза сияли.
– Здесь все так, как и должно быть.
Я сглотнула, чувствуя, как раздуваются от гордости ноздри.
– Это ты… Я вижу во всем этом тебя, – сказал он.
Я не собиралась притворяться. Не собиралась делать вид, что не замечаю то теплое чувство, которое разлилось у меня в груди при этих словах.
Выдержав его взгляд, я улыбнулась и подняла бокал.
– Что ж… спасибо.
Сойер взял меня за руку. Не помню, когда он ее отпустил.
На следующей неделе мы встречались за ланчем в центре города неподалеку от его офиса. Ели суши или хот-доги с уличного лотка, греясь на весеннем солнышке. Сойер вел себя со мной очень деликатно, словно я была сосулькой, которая могла растаять у него в руке, и старался не торопить события. Он начал проводить время в моей квартире и готовил ужины – не всегда удачно, потому что никто из нас не следил за плитой. Мы были целиком сосредоточены друг на друге. Смеялись над глупостями, которые делали в детстве, и замолкали, понимая, что те летние месяцы никогда больше не повторятся. Что те дни заперты в прошлом, опечатаны, и доступ к ним навеки потерян.
Мы больше не были детьми.
В то лето мы обрели нечто большее. Это было самое лучшее время в моей жизни. Никакая другая череда моментов, даже самых дорогих сердцу, не могла сравниться с тем блаженством, которое мне подарил Сойер. Когда он меня целовал, я ощущала каждую черточку и складочку его губ. Настойчивость, с какой он притягивал меня к себе, зарывался носом в мою шею и не отпускал, на сей раз требуя большего. Мужчина, уверенный в том, что ему нужно. В то лето мы погрузились друг в друга, словно два камня, упавшие в одну реку. Заново обрели утешение, которое считали потерянным.
По утрам мы лежали рядом, разглядывая, изучая друг друга, как будто только что появились на свет. Его руки с упоением скользили по мне, и я трепетала под ним, забывая дышать.
В один из уикендов мы с Сойером поехали к озеру. Рядом с ним домик казался мне совсем другим. Комнаты были светлее, а окна чище – между нами и озером как будто не существовало преграды. Я водила его по лесу, показывая свои излюбленные тропинки. Вечерами я лежала на нем, раскинув руки, ощущая исходящее от огня тепло.
После обеда мы уснули за чтением. Проснувшись, я провела пальцами по его подбородку, а затем взяла за руку. Сойер последовал за мной. Лучи солнца убегали по водной глади, торопясь скрыться. Я нырнула без одежды, и Сойер оказался рядом со мной. Вода плескалась под нашими подбородками. Я кончила в его объятиях. Сойер отнес меня обратно в дом. Мы оба продрогли, но нам не на что было жаловаться. Нечего бояться. Не о чем жалеть.
Лето приближалось к концу. Подняв глаза, я увидела, что идет дождь. Я ловила капли ртом, когда Сойер вновь прошептал мне на ухо: «
Вот где следовало бы сказать: «Конец».
Поставить точку во всей этой истории.
Марлоу вернулась такой же очаровательной, как и всегда, разве что держалась с еще большим изяществом. Ее карьера достигла новых высот – теперь ее называли «it girl»[16]. Она была повсюду: на обложках журналов, на киноэкранах, на гигантском билборде на Таймс-сквер.
Везде.
Но даже искусный макияж (а она работала только с профессионалами своего дела) не мог скрыть от меня синяки у нее под глазами. Идеальная скорлупа, гладкая и безупречная, покрылась мельчайшими трещинками. Рассказывая нам свои истории, Марлоу старалась выглядеть жизнерадостной, трафаретный полумесяц ее губ всегда был изогнут кверху, но между этими наигранными всплесками энергии вид у нее был изможденный.
Марлоу притянула меня к себе, погладила по волосам и сказала, что безумно рада за нас с Сойером.
– Спасибо, – ответила я, как будто она предложила мне за столом корзинку с булочками.
Затем я попросила ее стать подружкой невесты.
– Ох, Айла. Я так… – Ее глаза наполнились слезами, и она снова меня обняла. – Ты будешь самой красивой невестой на свете.
