Я ударил по выступу на слабо светящейся металлической стенке. И передо мной выдвинулась обычная сенсорная панель. И, спасибо Господи, она совсем бледно светилась и отзывалась на прикосновения пальцев! Я пробежался по ней, пытаясь вызвать программы быстрой диагностики корабля. Но без какого-либо толку.
Корабль жив? Надеюсь. А надежды юношей и послов Великого Предиктора питают.
Абдулкарим тоже начал действовать и вызвал резервный пульт.
- Ничего, родимая. Ничего, «принцесска». Сейчас мы тебя поставим в строй, – нашептывал он. – Сейчас мы тебя вылечим…
Заструилась по силовым сосудам, аортам и капиллярам корабля живительная энергия. Панель управления засветилась ярче…
А потом появились звезды вокруг нас. Мы снова были во Вселенной. Ее частью. Ее деятельной составляющей, а не запертыми в умирающем корабле биологическими объектами, обречёнными на деструкцию.
- Атака продолжается, - спокойным голосом уведомила «Принцесса Дэви». - Метрика пространства меняется.
- Противодействие? – спросил я.
- Выпадение на одну миллионную в частоте пространственно-временного проявления реальности…
Прошло еще несколько секунд, и «Принцесса» заворковала:
- Атака отражена.
- Источник атаки?
- Не идентифицирован…
- Что будет при следующей атаке?
- Выстроен алгоритм защиты. Надеюсь, что он сработает без проблем и последствий. Успокоитесь, зайчики, все будет хорошо, - сегодня у «принцессы» был благостно-воркующий настрой.
- И кто же так крепко по нам врезал? – задумчиво произнес я, возвращая себе спокойствие и унимая бешеный стук сердца.
- Можно построить не один десяток благоразумных предположений, - начал нудить Абдулкарим. – Однако…
Его прервал переливчатый, как звон хрустальных фужеров, сигнал вызова.
Ну надо же! К нам на контакт просился Большой Брат!
- Принять вызов, - отрывисто приказал я.
У Большого Брата, появившегося в проеме видеопортала, был на редкость самодовольный крокодилий оскал. И пропал он не сразу – продержался еще пару секунд после того, как контакт был установлен. А потом, как мне показалось, на морде рептилоида проявилось горькое разочарование. И он заохал:
- Ох, ох, посланцы Галактики. Я рад, что вы живы.
- А должно быть иначе? – осведомился я.
- Вы на днях тайно ступили на Невзгоду. Вы обратили на себя внимание Чудовища. Я пытаюсь держать над вами полог защиты, но вы в космосе, а силы мои не безграничны. Чудовище доберется до вас. Для него нет расстояний.
На последовавшие наши вопросы, что такое Чудовище, чего ему от нас надо, откуда оно взялись и как с ними бороться, Большой Брат только загадочно и многозначительно щурился.
- И что вы предлагаете, уважаемый рептилоид? – максимально сладко улыбаясь, поинтересовался Абдулкарим.
- Улетайте, улетайте, улетайте. И заповедуйте всем разумным не прилетать на Невзгоду. Когда свет моего разума и воли пробьет эту темную преграду, наш мир явится Галактике во всей его роскоши…
- Нет, - отрезал я.
- Тогда приглашаю вас ко мне в резиденцию. – ласково оскалившись и потирая позолоту на носу, елейно произнес Большой Брат.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы ответить на это:
- Встреча только на орбите. На нашей территории.
- Ох, ох, ох, - Большой Брат лязгнул зубами и исчез.
На некоторое время в рубке повисла тишина, требуемая для осмысления.
- Ну, что скажешь? – нарушил я ее.
- Я не скажу. Я процитирую, - Абдулкарим открыл на закладке томик про приключения отважного Радикулита. – «Порожняк гнать легко, но порожняком тему не вытянуть».
- Что? – уставился я на моего друга и соратника непонимающе.
Он стушевался и занудным голосом уставшего школьного учителя выдал:
- Наш оппонент имеет привычку искажать действительность и вводить в заблуждение окружающих. В результате чего конструктивное сотрудничество крайне затруднено, прежде всего по его вине…
- Другое дело. Красиво излагаешь, - с ухмылкой оценил я.
- Смею полагать, что эта ложь скрывает незамысловатую истину… Большой Брат и есть Чудовище!
- Или слуга Чудовища…
Теперь сомнений и у меня не осталось. За стиранием стоял Большой Брат. И атаку на звездолёт с помощью каких-то запредельных технологий устроил именно он. И на связь вышел не для того, чтобы потрепаться и предупредить нас о нависшей опасности, а чтобы удостоверится – на вызов никто не отвечает, враг уничтожен. Можно спасть спокойно в бассейне в окружении дев и слонов. А потом, увидев нас живыми, крайне настойчиво хотел заманить нас к себе в резиденцию. Точнее, в ловушку
- Ладно, враг определен. Теперь вопрос – что с ним делать? – спросил я.
- Дипломаты мы или не дипломаты? – спросил Абдулкарим.
- Дипломаты, - кивнул я.
- Ну тогда за хвост эту ящерицу - и на ментоскопирование!
- Не зная броду, не суйся в воду, - выдал я всплывшую откуда-то из глубин памяти поговорку. – А воды тут что-то сильно глубокие. Захлебнемся ненароком.
- Ну, тогда будем искать рептилоида в мутной воде. И ждать известий от Большого Информатория… Или, на крайний случай, космодесантную дивизию…
***