Притом сами ритуалы будто родились в горячечных фантазиях и не несли на себе ровно никакого смысла или символизма. Большинство из них носило откровенно издевательский характер. Как пресловутый «Час единения с землей» – та самая ходьба на четвереньках, из-за которой на наших глазах уничтожили тысячи человек.
Много чего было из забавных этих ритуалов. Например, когда темнело, на улицу граждане выходили только в колпаках со светящимися бубенчиками. Называлось это «Ищу во тьме человека».
В школах, на предприятиях, в офисах, даже под мостом среди бродяг стали обязательны уроки единения и двоемыслия. Хором миллионы и миллионы людей кричали:
«Мир – это война!»
«Зло есть благо!»
«Взлет есть падение!»
Из обиходной и официальной речи безжалостно вымарывались слова и понятия – свобода, волеизъявление, честь. Зато с утра до вечера толкалось – покорность, смирение и признание. Покорность Большому Брату. Смирение с Большим Братом. Признание Большого Брата.
Понятное дело, не всем хотелось жить в сумасшедшем доме. Так что сопротивление в самом начале было довольно ожесточенным. Предпринимались попытки покушения и даже военных атак на Большого Брата. Невыполнение его требований. Саботаж. Восстания. Оканчивалось это всегда одним. На экранах появлялся Большой Брат и с оханьем, переходящим в кряхтенье, уведомлял, что не смог спасти непокорных, ибо отвергли они его. И были сожраны безжалостным Чудовищем.
И они исчезали. Точнее, стирались, как стало принято говорить. Стирались отдельные люди, группы людей. Организации. Целые слои общества. И населенные пункты.
С годами выступлений было все меньше. А общество становилось все однороднее. Ритуалы цементировали его.
- Я создал вам рай. Живите в раю. Славьте Большого Брата. И выполняйте ритуалы.
Вывод наш был однозначен. И озвучил его распалившийся не на шутку Абдулкарим:
- Налицо массовый геноцид. Узурпация власти! Нарушение законов вселенской гармонии! Низложить грязного мерзавца!
- Пожалуй, - согласился я. - Пора выходить на связь… Ну что, ставим ультиматум?
- Ставим! – азартно воскликнул Абдулкарим. – Старый добрый ультиматум!
***
Когда мы попытались выйти на связь с резиденцией Большого Брата, в видеопроеме возникла прекрасная черноволосая дева в тунике, сидевшая за полукруглым пультом. От имени Галактического совета мы потребовали соединить нас с властителем планеты.
- Соединяю, - тут же кивнула прекрасная дева.
Перед нами появился просторный зал, сводчатый потолок которого держала пара десятков толстых гранитных колонн. В нишах смиренно скучали старинные беломраморные статуи копьеносцев, дискоболов. Самая большая статуя – метров пяти высотой – изображала Большого Брата, гордо стоявшего на двух своих коротких и толстых ножках и опирающегося на копье с зубастым наконечником. Вдоль всех стен были расставлены зеркала различных очертаний и размеров. А в центре голубел чистой водой просторный бассейн, на краю которого в шезлонге наслаждался жизнью сам Большой Брат в окружении прекрасных дев и двух шерстистых слонов.
На нас никто не обращал никакого внимания. Большой Брат занимался своими делами – то есть спокойно и неторопливо расслаблялся и нежился, даже не поворачивая головы в сторону нашей видеоразверстки, зависшей в воздухе.
- Кого-то он мне напоминает, - задумчиво протянул Абдулкарим, барабаня пальцами по подлокотнику пузырчатого пилотского кресла.
И вдруг он подорвался, как ошпаренный. Исчез из рубки. И появился через пару минут, с довольным выражением лица протягивая мне старую книгу с некогда яркой, а ныне давным-давно выцветшей обложкой.
- Похож? – он ткнул пальцем в обложку.
Так, что там? «Крокодил Гена и Чебурашка против Фантомаса…» На обложке два животных, в уютной домашней обстановке за обеденным столом пьющих чай из самовара. Одно - небольшое, ушастое, с наивными глазами, похоже на карликового вампира-медососа с Делиссы. А вот второй – крокодил в смокинге и старомодной шляпе-котелке на затылке, на самом деле был копией Большого Брата. Будто с натуры рисовали.
- Один к одному, - согласился я. – Эталонный рептилоид.
Ну а что удивляться? Секта исказителей состояла исключительно из рептилоидов. Которым несколько тысяч лет назад кто-то из Тех Пространств наплел то ли по злобе душевной, то ли по недомыслию, что их назначение сеять Хаос в развивающихся мирах.
Правда, Большой Брат смотрелся побогаче. На кончике хвоста златой наконечник с погремушкой. На шее массивный златой ошейник с похожим на блюдце орденом, усеянным драгоценными камнями. Часы из многомерного злата на лапе. Длинный крокодилий нос покрыт золотым напылением - и его в настоящий момент усердно полировала бархоткой смазливая девица, а ее напарница почесывала хозяина между похожими на локаторы чешуйчатыми ушами.