Странно, конечно, все это. Всегда сила искаженцев была в невидимости и незаметности Маскировка для рептилоидов была вечной проблемой. В ход шли и голограммы, и нанитовые маски, и даже операции по трансформации тела. А этот – один позолоченный нос чего стоит! Он определенно хотел, чтобы его видели отовсюду и восторгались им громогласно. Наверное, такое желание живет в каждом скромном рептилоиде, но подавлялось оно у них всегда нещадно. Но что должно было случиться, чтобы он так вызывающе и напоказ сбросил все оковы и правила? И кто его надоумил? Что за недобрая сила?
Ожидание затягивалось. Я уже хотел было напомнить о себе. Но тут девица с бархоткой закончила полировать рептилоиду кончик носа, и он глухо пророкотал:
- Поди прочь, прекрасная дева! Все пошли прочь!.. Слоны могут остаться…
Девы быстро удалились из зала. И Большой Брат скептически уставился на нас.
- Ох, ох. На нас обратила внимание сама Галактика!
Не обращая внимания на его иронический тон, мы представились по протоколу. И я отчеканил твердым, не терпящим возражений голосом, вбивая каждое слово, как гвоздь:
- Реликтовая рептилия, называемая себя Большой Брат. Уведомляю, что вы нарушили 1239 статей Галактических законов и сто пятнадцать пунктов внутреннего кодекса Секты исказителей. Вам предписывается покинуть планету в недельный срок…
- Ох, ох, - заквохтал, как курица, Большой Брат.
Он поднялся с ложа во весь рост. Схватился лапами за нос и в отчаянье замотал головой. Потом нырнул в бассейн и ушел на дно.
Вынырнул он через минуту. С шумом выпустил воду из ноздрей. И осуждающе уставился на нас.
Как с такой резиновой мордой можно иметь такую выразительную мимику? На ней читались и скорбь, и осуждение, и искреннее недоумение с толикой обиды.
- Ох, ох, ох, - заохал он. – Я в печали. Я расстроен. Я просто в буре эмоций!
- Довольно ерничать! – сурово произнес я. - Галактика ждет от вас выполнения законных требований. И оставляет за собой право на применение силы.
- Вы идете по дороге заблуждений, падая в пропасть неверных выводов. Вы считаете, я тиран?
- Думаю, это считают и тысячи ваших невинных жертв.
- Ох, ох, ох. Вы в плену превратных суждений. Я вовсе не тиран! Я защитник!
- Кого и от кого вы защищаете? – поинтересовался я.
- Читайте великую Книгу, и сказано там все – и для крепких умов, и для слабых, как ваш.
Не дождавшись ответа, он снова бухнулся в бассейн и ушел на глубину, подняв пузыри на поверхность.
Изображение пропало. Его сменили налитые красной краской, как кровью, буквы:
«Не приземляйтесь на планету! Не гневите Чудовище!»
***
«Я, Я и только Я держу на своих плечах небесную твердь этого мира! Я послан в этот мир, чтобы держать твердь! И нет силы, которая заставит меня отступить от моего Назначения и бросить твердь! Я, Я и только Я…»
Текст был страшно косноязычный, щедро переполненный банальностями и повторениями. А это бесцеремонное Я, Я, Я резало глаз по десять штук на один абзац.
Рептилоидов можно упрекать в отсутствии эмпатии, сострадания, элементарной сентиментальности. Но недобор всех этих чувств с лихвой перевешивает совершенно фантастическое тщеславие. Которое лезло из каждого слова этого произведения.
После ожидаемого провала переговоров я еще раз перечитал занудный фолиант «Рев Избранного и Призванного», надеясь найти там какие-то намеки на скрытую от наших глаз изнанку и суть происходящего.
Естественно, глубоких мыслей там водилось не больше, чем форели в стоках химического комбината промышленного пояса Невзгоды. А философия была уровня курса ликвидации безграмотности коренных обитателей садово-ягодных фермерских планет Живого Круга Альтаира.
Из высокопарного до оскомины текста следовало, что ходит-бродит по Невзгоде невидимое страшное Чудовище. Оно всегда готово наброситься и проглотить беззащитное человечество – как все целиком, так и каждого его представителя по отдельности. Но отгоняет его воля, отвага и ратное мастерство Большого Брата. Он, оказывается, держит защитный полог над каждым почитающим его и не дает Чудовищу рассмотреть свою жертву в тумане, утащить к себе в логово.
Что за Чудовище, где его логово – не уточняется. Но зато на каждой странице вдалбливается мысль - кто не почитает Большого Брата, тот отказывается от защиты, и того Чудовище утаскивает рано или поздно во тьму и неизвестность.
А как почитать Большого Брата? Да все очень просто. Исполнять дисциплинированно все предписанные ритуалы…
Мы уже вторую неделю висели на орбите. Время нашего ультиматума Большому Брату истекло. И мы даже напоминать об этом не стали, чтобы не ронять лицо. Конечно же узурпатор не спешил паковать вещички и отправляться во тьму космоса. Он нас просто не замечал.
И что нам делать? Ну, для начала разобраться в той несуразице, что творилась на планете. Но мы только запутывались все больше.