— Потому что ты особенная. И это не потому, что ты моя сестра, хотя это еще один аргумент за, — пошутил он, наклоняясь вперед. — Я говорю это, потому что это правда. Ты из того типа девчонок, которые могут заставить мужчину потерять голову.
Я взяла мороженое без особого энтузиазма.
— Сомневаюсь, что с ним когда-то это произойдет.
— Ну и забудь его, потому что если он не видит, какая ты потрясающая, то он идиот. — Оливер постучал пальцами по столу. — Ты говорила об этом с мамой?
Я скривила губы, вспомнив ее…
Тогда я в первый раз улыбнулась от воспоминаний.
— От мамы ничего не скроется.
Сад у дома украсили гирляндами. Они висели на ветках деревьев и освещали прямоугольный деревянный стол. Мой семнадцатый день рождения. Я уже отметила его с друзьями на прошлой неделе, но мама захотела отпраздновать его также в кругу семьи и пригласила Нгуенов на ужин.
В тот вечер они уже виделись, но все равно было много объятий и поцелуев, до того как все отправились на кухню готовить стол. Я осталась в саду, и Эмили с улыбкой протянула мне их с Джастином подарок. Я быстро разорвала упаковочную бумагу. Книги по живописи. Потрясающие. Идеальные.
— Спасибо, Эмили! — Я обняла ее.
— Эй, это я выбирал! — пожаловался Джастин.
Я его тоже обняла.
— Дорогу королю! — Павлином подошел Аксель. — Пришло время вручить тебе настоящий подарок.
Оливер, в свою очередь, закатил глаза.
— Я все еще не очень понимаю, почему мы дружим.
— Держи. — Аксель протянул мне конверт без упаковки.
Я перевернула его. На задней части Аксель нарисовал картинку и приписал: «С днем рождения, Лея». На рисунке девочка с длинными светлыми волосами стояла перед холстом в одежде, испачканной разноцветными пятнами краски. Это была я.
— Давай открывай. Подарок внутри.
Я не отводила глаз от рисунка. В том, что это нарисовал он своими длинными мужскими пальцами, на которые я так часто смотрела, как идиотка, было что-то личное. Что он делал каждый штрих, думая обо мне и только обо мне…
— Лея, ты это сделаешь или я сам?
Я подняла взгляд, все еще немного нервничая.
— Да, прости.
И я открыла конверт. Впервые я сделала это медленно, чтобы не разорвать бумагу и не испортить рисунок, который я буду долго хранить в кошельке и изучать его, пока он не выцветет.
— Это… билеты на концерт! Не могу поверить!
Я подпрыгнула, увидев логотип группы, которую слушала уже несколько месяцев.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
— Я правильно услышала? Концерт? — Моя мама поставила пару тарелок на стол. — Где?
— В Брисбене… — Прошептала я.
— Ты намереваешься поехать одна?
— Нет, тут два билета. Приглашу Блэр.
— Во сколько он? — взволнованно продолжила мама.
— Я могу их отвезти, Роуз.
Отец поцеловал ее в щеку, и она сразу же успокоилась, закрыла глаза и согласилась.
Я улыбнулась, когда папа подмигнул мне.
Мы сели за стол. Даниэль открыл бутылку вина и рассказал нам забавную историю, которая случилась этим утром в кафе. Ужин по случаю моего дня рождения прошел спокойно и весело. Эмили и Джастин уложили близнецов в спальне моих родителей, потому что они уже валились с ног после целого вечера беготни туда-сюда.
Моя мама принесла торт, и все хором спели Happy Birthday. Она поставила торт передо мной с улыбкой, полной гордости, которая заставляла меня чувствовать себя бесконечно счастливой и любимой.
И тогда я загадала желание, которое спустя время вспомнила. Я загадала поцелуй Акселя, когда с силой задувала свечи.
— Ну все, таймер начал отсчет, — сказал мой отец, ставя камеру на перила крыльца. — Быстро! Раз, два, три — и… улыбаемся!
Щелкнула вспышка, и момент зафиксировали.
Тот, что был потом, напротив, остался только у меня в памяти.
— То есть ты пойдешь на концерт с подругой. — Аксель облизал ложку, после того как отправил кусок торта в рот. — Ты уже не встречаешься с тем парнем?
— Каким парнем? — Даниэль нахмурился.
— Его зовут Кевин Джекс, да, детка? — спросила мама.
— Мы расстались, — пояснила я.
— С тем, кто был похож на того, кто стрижет газон? Что случилось? Он совершил ошибку, оставив один кусок газона длиннее, чем другой, и родители посадили его под домашний арест? — пошутил Аксель.
— Сынок, закрой свой прекрасный ротик, — отругала его Джорджия и отодвинула подальше от него бутылку. — Не обращай внимания, он перебрал вина сегодня. Ты еще так молода. Я уверена, что ты познакомишься с кем-нибудь получше.
— Сейчас ей нужно учиться и забыть о парнях, — отрезал Оливер, пока вставал и помогал отцу с тарелками.
Я ненавидела, когда они говорили обо мне как о маленькой девочке, а у них было право высказывать мнение.
Краем уха я расслышала тихонько игравших Beatles. Я представила, как пластинка крутится, крутится и крутится…
— Не обращай внимания на своего брата. — У Акселя блестели глаза. — Все, что тебе нужно, — это наслаждаться. Ну и учиться, конечно. В остальное время — тусуйся, знакомься с парнями, трах… — Он прикусил язык. — Развлекайся с ними, не ограничивай себя и не привязывайся.
— И что плохого в привязанностях? — вмешался Джастин.
— Ну, как следует из самого слова, они привязывают.
