— Да я его, скорее всего, — спохватилась девушка, вспоминая о посттравматическом синдроме подруги, — потеряла где-то.
— Ищи, — тяжко ответили ей из соседней кабинки. — Ты сейчас убежишь физкультуру вести?
— Что? — Стеша рассмеялась. — Ты что, забыла, что у нас сегодня официальные сражения двух команд, вместо физры?
Удивлённая Нора, хотя правильнее сказать всполошенная, перегнулась через перегородку душевой:
— А ведь точно! Я ещё и судья! — она хитренько улыбнулась. — Предвкушаю настоящую битву. Надеюсь, ты отобрала в свою команду самых лучших, а Дину оставила одних нытиков. Я ведь буду за твою команду болеть!
— А вот тут я не уверена, — Стейси прикусила губу, делая свой самый извиняющийся вид. — В команде Дина Гейб…
Нора лишь пожала плечами, ну Гейб и Гейб, это никак не повлияет на её решение. Наверное.
Так обсуждая предстоящие игры, девушки поднялись в комнаты, где Стеша пошла собираться, а Нора только хотела разобрать сумку, как вдруг ей в дверь постучали. На пороге стоял Михаил, с квадратными очками на проницательно разглядывающих девушку глазах. Архистратиг холодно поздоровался и попросил с ним прогуляться, пока ещё не начались приготовления к соревнованиям.
Нора закономерно удивилась, однако отказываться не спешила, зная, что Михаил далеко не тот архангел, которого можно просто проигнорировать. Она накинула на плечи ветровку, выходя из комнаты вслед за мужчиной. Вплоть до засаженного деревьями парка они шли совершенно молча, но как только их фигуры скрыли широкие раскинувшиеся ветки, Михаил скрестил на груди руки, всё ещё продолжая их прогулку:
— Я хотел поговорить о твоей подруге.
— О Стейси? — вскинула брови девушка. — Она что-то натворила?
— Ещё нет, — ответил архистратиг, — вот только уже заносит ногу над пропастью.
— О чём это ты? — непонимающе мотала головою та, пытаясь хоть как-то вникнуть в суть его слов.
— Замечала ли ты, насколько вы с ней отличаетесь друг от друга? — Михаил свёл на переносице брови, серьёзно взглянув на девушку рядом. — В ней напрочь отсутствует чувство такта, скромности, да и того же самосохранения. Она лишь изредка делает вид, словно её хоть что-то беспокоит в этой жизни, кроме цветущего эгоизма.
— Ну, — Нора вздохнула, — Стеша далеко не святая. Если говорить простыми словами — плохая девчонка в форме отличницы. Но хорошего в ней больше, чем плохого.
— А что ты знаешь о ней? Любительница тактильности, доминирования и манипулирования. Ты видела её почерк? Так пишут неуравновешенные личности. Оставим без внимания её профиль?
— Это всё лишь слова, — нахмурилась девушка, всё ещё теряясь в догадках. — Есть что-то конкретное? Какие-то претензии?
— Да, что по поводу прочерка в её графе — порочность? Отец дал вам не так много запретов, однако она лжёт, измывается над слабыми, указывает на своё физическое превосходство грубой силой. Мне продолжать?
— Чак сам её выбрал.
— Верно, и кто я такой, чтобы осуждать Его выбор? — Михаил бросил сосредоточенный взгляд вокруг, словно проверяя, нет ли никого поблизости. — Но вот её выбор — я вправе осуждать.
— На что ты намекаешь?
— Не на «что», а на «кого», — спокойно поправил её архистратиг. — После падения, Люцифер всегда был один. Это одиночество давило на него, выстраивая вокруг хоть какие-то рамки. Подумай, что случится, если вдруг он заручится поддержкой?
— Может быть, она сможет его изменить? — всё продолжала хмуриться Нора.
— Она-то? Не считающаяся ни с чьим мнением, кроме собственного, осуждающая законы нравственности и порядка? Стейси — провокатор.
— Она моя подруга. Меня она слушает, и считается со мною, — твёрдо ответила ему Нора, как бы поставив точку в этом бессмысленном разговоре.
— Понимаю, тогда давай так, — Михаил вдруг остановился. — Ты понаблюдаешь за ней какое-то время. Посмотри, как Стеша ведёт себя с остальными, как стреляет глазами, словно из автомата, как вызывает пожар даже внутри тех, кто уже нашёл свою спутницу. Она ведёт себя, словно оценка в школе, которую все так отчаянно хотят заполучить. Но на деле — проклятие, которое уже крепко вгрызлось тебе в голову.
— Да что ты такое говоришь вообще?! — девушка топнула ногой. — Я даже слышать об этом не хочу больше!
— Даже если ты позволишь ей шагнуть в пропасть, или прыгнешь вместе с ней, то не тащи за собой Гавриила.
Архистратиг развернулся и быстрым шагом удалился, оставляя Нору совсем одну в благоухающем парке, уже насквозь пропитанном плохим предчувствием девушки. Она вернулась в общежитие, встречая снова опаздывающую подругу, которая пожелала ей удачи и бегом понеслась в спортзал, как раз к началу спортивных игр.
Стеша влетела в спортзал, швыряя в руки Самандриила сумку, который был помощником капитана — то есть её паж. Она стремительно переобулась и ринулась в раздевалку своей команды, как обычно первым делом врезаясь в Люцифера. Однако, если обычно она летела на пол, то сейчас он её подхватил и девушка начала свою вступительную речь:
