— Предельно, Ваше Величество. — чётко, по-армейски кивнул мне Голис.
Халдон промолчал, и я перевёл на него тяжёлый взгляд. Некоторое время мы смотрели друг на друга. А затем я поднял перед собой руку и принялся медленно формировать чёрный шар из антрацитово-чёрной дымки чистой смерти.
Несколько мгновений вождь Серых Топоров, словно заворожённый, следил за этим. А потом словно одёрнул себя.
— Я услышал тебя, шаман. — наконец, кивнул гигант, недовольно дёрнув щекой.
Обведя взглядом присутствующих, я начал задавать вопросы.
— Пока я ходил по лагерю, верю, вы успели обсудить основные моменты взаимодействия. Но прежде чем утвердить план кампании меня интересует несколько вещей. Первое — сколько мы сможем держать в осаде Септентрион, встав под его стенами?
— Сколько потребуется. — спокойно ответил Шеридан. — Крестьяне уже разбили поля на выжженных участках леса. Когда мы дойдём до столицы, уже будут первые урожаи. Последние годы в стране не было голода, поэтому имеются хорошие запасы. Мы можем стоять под стенами долгие годы.
Сидеть в осаде годами я не планировал. Но средневековые войны, они такие... Иногда это может быть лучший выход.
— Это хорошие новости. Но, чтобы осада была успешной, наши союзники также должны быть на это способны. — я перевёл взгляд на Халдона.
— Год, может два. — мрачно ответил гигант. — Люди в северной части Арса закроются в замках и затащат туда всё провизию. Конечно, объединённые кланы могут взять любой из этих замков, но эти ублюдки имеют мерзкую привычку уничтожать запасы провизии в случае неудачи: засыпать отравы или поджечь. Не всегда удаётся, но всё же…В лучшем случае, взяв крупные замки, мы сможем обеспечить армию кланов года на три, затянув пояса. Не больше. Но я бы и на это не рассчитывал.
Я побарабанил пальцам по столу.
— А сколько запасов у наших врагов в столице никто не знает? — осведомился я.
Ответом мне было молчание.
— Ладно, с этим разберёмся на месте. В любом случае мы должны окружить столицу перед штурмом и осадой. Герцог, как поведут себя лорды южного Арса при нашем вторжении?
Шеридан обхватил подбородок рукой и всерьёз задумался.
— Сложно сказать. Если бы мы шли одни, те заняли бы нейтральную позицию. Король Арса не слишком уважаем в их кругах: молодая династия, и он всеми силами стремился укрепить влияние короны за время своего правления. Однако с нами будут гиганты… На юге, конечно, их не так ненавидят, как на севере, но всё же… Если король кинет клич среди лордов, скорее всего, те отзовутся и придут на помощь столице. Но по дороге они нам не помешают - останутся в замках и будут собирать силы для удара, чтобы снять осаду.
— Значит, в перспективе, если осада затянется, мы рискуем получить две армии лордов Арса — северную и южную, что могут вместе попытаться снять осаду со столицы. — констатировал факт я.
Герцог с вождём Серых Топоров переглянулись и почти одновременно кивнули мне.
— Что со связью? Нам нужны способы наладить диалог с армией кланов по ту сторону гор и координировать штурмы. — обратился я к Исгерду.
— Духи помогут нам поговорить в случае нужды. — степенно кивнул шаман. — Это одна из причин, почему мы привели сюда пять тысяч воинов.
— Выходит, план у нас предельно простой? Выдвигаемся, берём столицу в осаду, и держим пока не кончиться еда, периодически предпринимая штурмы по ситуации? И рассчитываем, что давления с двух сторон они не выдержат?
Генералы пожали плечами. Герцог просто кивнул, а Халдон — поморщился, но не стал спорить.
— Нет, это совершенно не пойдёт. — решительно отрезал я. — Ни у кого нет предложений, как улучшить это безобразие?
— Полагаю, нам стоит взять несколько замков, что будут лежать близ дорог, по которым мы будем подвозить продовольствие. — подал голос генерал Дион. Иначе лорды южного Арса могут попытаться перехватывать караваны.
— Хорошая идея. — одобрительно поддержал генерала Шеридан.
— Будет где размяться. — довольно кивнул Халдон.
— Этого слишком мало, чтобы решительно изменить шансы компании на успех. — покачал головой я. — Идея принимается, но это всё, что вы все можете предложить?
И люди, и гиганты промолчали. Один только Элдрих насмешливо фыркнул.
— А чего ты ожидал? Война — это столкновений армий. Чья окажется сильнее, тот и победил. Возьмём столицу — победа за нами. Если ты хотел головокружительных интриг и хитроумных манипуляций, стоило идти в священники. Это они любят мозги наизнанку выворачивать.
Я проигнорировал древнего короля, рассматривая карту на столе. До столицы Арса несколько месяцев пути… Провести армию тайно и подготовить неожиданный штурм шансов ноль, это и идиот бы понял.
