— Приведи трактир в порядок. Приберись, сделай ремонт, купи наконец нормальное постельное бельё для постояльцев! Делом займись своим короче. И мне не мешай.
— Конечно-конечно! Это я мигом! — тотчас улетел окрылённый трактирщик. Впервые в жизни у него появилась ясная цель! Его господин будет им доволен.
До самого рассвета Вальтер обдумывал произошедшее, пытаясь найти недостатки такого прямого решения. И всё же нашёл одно. То, что он сделал с толстяком, ломало важнейшую грань человеческого общества, — свободу воли. А значит и применять её можно только исходя из такого контекста.
— Преступники, приговорённые к заключению или смерти, будут иметь теперь реальную альтернативу. А чиновники моей империи впервые познают, что такое ответственность! Простых же людей эта сила не должна касаться ни при каких обстоятельствах. Это противоречит законам разумной вселенной, — наконец пришёл Вальтер к единственно верному на его взгляд выводу. — А ещё это открывает интересные перспективы! Что ж, мои планы на Хасельхофов немного меняются.
Ухмыльнувшись, Вальтер наконец встал из-за стола, и пошёл на улицу встречать скорый рассвет. Новый день обещал много новых событий!
Барон Хасельхоф прибыл к постоялому двору перед самым рассветом. Только уже на следующую ночь, с момента прибытия Вальтера на этот самый двор. Признаться, он сильно волновался, что не застанет здесь парня. Но без подготовки соваться в неизвестность жизнь его отучила! Так что барон был во главе трёх десятков воинов, снятых как с вернувшегося патруля, так и с охраны родового гнезда — всё, что удалось собрать. На полном скаку он влетел в раскрытые ворота обширной ограды, сходу упёршись в курган из человеческих голов.
— Это ещё что…
— Судя по лицам, люди Ли́са, — пробасил Тарас Кулик, также сопровождавший своего господина.
— Жуть какая…
— Эй, да они оторваны!
Тотчас раздались шёпотки отовсюду.
— Заткнулись! — рявкнул на болтунов Тарас.
— Командуй. Оцепи здесь всё, сделай засады, в общем, всё, как ты любишь, — не оборачиваясь, бросил ему Берг, после чего спрыгнул с коня. Подошёл к пирамиде из голов, вынул пергамент изо рта помощника Лиса, чьё имя он даже не трудился запомнить, после чего вгляделся в текст.
«Сезон забоя бешеных псов открыт! В. Кёнинг.» — прочёл он короткий текст, ухмыльнувшись в усы. А парень-то был наглым.
«Имеет право…» — подумал Берг, ещё раз глянув на кучу голов. После чего свернул пергамент, засунув его назад. Это послание было адресовано не ему, а он не имел привычки красть чужую почту. Прочесть? Это да. Но не красть.
Но тут вдруг его взгляд упал на сухую фигуру, медленно спустившуюся по крыльцу. В руках юноша держал какой-то мешок, и улыбался. При этом ни следа каких-либо ранений на нём не было! А ведь он больше тридцати бойцов порешил…
— Вальтер! Где мой сын?! — рявкнул он, также начав сближаться со своим врагом. Для уверенной атаки самым сильным его заклинанием нужна дистанция хотя бы метров двадцать.
— Со мной конечно. Здесь! — похлопал он по мешку, начав тот сразу развязывать. Покопался чуть-чуть внутри, после чего выдернул из него непонятное нечто. Не сразу Берг понял, что это была голова его старшего сына! Высохшая, перекошенная от боли, но всё ещё державшая открытыми свои глаза, при этом продолжая вращать ими. От увиденного у него едва ноги не подкосились.
Его сын всё ещё был жив! И одновременно мёртв…
— Гра-а-а-а! — взревев раненым тигром, барон собрал внутри себя все самые негативные эмоции, после чего влил в них ту жуткую силу, что блуждала по его магическим жилам. Чёрный водяной хлыст сформировался в его руке за мгновение, обрушив свою мощь на хрупкое человеческое тело. В лучшие годы Берг Хасельхоф мог этим ударом разорвать на куски даже крепостную башню!
Но в этот раз всё пошло совсем не так как обычно. Его враг поймал его хлыст левой рукой, даже не пошатнувшись. Лишь когда чёрная вода начала разъедать его плоть, он повернул голову в сторону пойманной плети.
— Интересно…
Рука его вспыхнула белым огнём, после чего Берг всем своим существом почувствовал, как его сила корчится от боли, разрушаясь прямо на глазах. Короткий хлопок, и вот треть его плети уже обратилась в пар, а ненавистный мальчишка стоит себе как ни в чём не бывало! Заклинание пришлось отпустить, вернув назад часть потраченных сил.
— Надеюсь, ты покажешь мне парочку интересных трюков! — тут же Вальтер отбросил в сторону мешок с головой его сына, сверкнув азартом в глазах, — Но сперва давай избавимся от свидетелей…
Вытряхнув из своего рукава нечто похожее на пистоль, ублюдок безошибочно выцелил одного из его бойцов, что сидели в засаде за углом птичника, пристрелив того прямо сквозь дощатую стену. Берг не понял, чем стреляет это оружие, но отчетливо видел ту вспышку, что разворотила половину туловища неосторожного дружинника. Что и стало сигналом для атаки всех остальных!
