— Держи при себе. Поможет тело привести в порядок и укрепит характер. Если будет беда какая, разбей! Вокруг тотчас вырастет защитный барьер, способный защитить тебя и твоих близких. Даже ядовитый газ не пропустит — только чистый воздух. Ну и я тоже узнаю, что у тебя гости.
— Благодарю, господин, аж камень с души упал, — бережно принял толстяк чёрный, отливающий зеркальной гладкостью, шар.
— Надеюсь, не пригодится. Всё, работай!
Вальтер сразу направился наверх. Эльза наверняка проснулась — не могла она продолжать спать при таком грохоте. А значит пора выдвигаться! По пути уже позавтракают — чай не кисейные барышни. Да и до поместья Хасельхофов отсюда меньше суток пути. Вполне можно до заката успеть.
Подошёл к номеру Эльзы, постучал в дверь, подождал, но никакого ответа не получил.
— Эльза, ты там в порядке? Сильно напугалась?
— Вальтер, это ты?! — тотчас послышались тихие шаги, лязгнул засов и дверь наконец открылась. — Ты жив!
Девушка бросилась на парня, крепко его обняв. Словно и не было у них недавних размолвок и неприятных откровений! Вальтер от такого даже опешил, неуверенно погладив ту по голове.
— Эльза?
— Мне ночью приснилось, что тебя убили… Моя семья отказалась от меня, не став платить выкуп, и бандиты продали меня в рабство! Всё было так реально во сне, что я едва со страху не умерла…
— Но это же был сон?
— Ты не понимаешь! — подняла на него девушка взгляд, — Когда я проснулась от шума и поняла, что на тебя напали, я решила, что сон вещий. И значит вскоре может сбыться всё, что мне приснилось… Я от этого ужасно перетрусила! — Эльза снова уткнулась в пыльную грудь Вальтера, продолжая его обнимать.
— Надо же, какая приятная неожиданность, — уже увереннее обнял он свою попутчицу, — А я думал, что пугаю тебя. Я же стёр тебе память. Ещё и убиваю людей…
— Сложно злиться на кого-то, не помня, что он сделал. Может ты и стёр мне память, а может я просто головой ударилась. Понимаешь? — отстранилась она, отступив назад в комнату. — Но зато я помню, как ты ко мне относился все эти дни. Я ещё не видела от тебя никакого зла. Ни разу. Ты даже в содеянном признался почти сразу, хотя мог и утаить. Ещё можно было бы подумать, что я в плену, но я и сама не хочу от тебя уходить. Слишком внешний мир страшен… и опасен. И по-видимому лишь такие жестокие люди как ты могут в нём выживать.
— Понимаю, — кивнул юноша, входя следом, — Ты раньше никогда не путешествовала по окраинам империи. А может и столицу не покидала. И теперь, столкнувшись с жестокостью людей, ты боишься остаться один на один с этим.
— Я наверно кажусь глупой дурочкой со стороны… Неопытной, ничего не знающей о жизни девицей, — присела девушка на кровать, сложив ручки на стиснутых вместе коленках. — Я жалкая…
— Скажи, сколько языков ты знаешь?
— Эм… четыре, наверное? — закатив глаза куда-то вверх и приставив пальчик к подбородку, Эльза начала копаться в памяти. — Как странно. Я не помню, чтобы учила язык пуштунов юга, но прекрасно помню значения их слов.
— Такие знания как язык, математика, бытовые навыки, и навыки профессиональные лежат куда глубже памяти о событиях, — заметил Вальтер, присаживаясь рядом, — Я не стал копаться на этих слоях, дабы не нарушить твоё интеллектуальное развитие. Вот почему ты не помнишь, но знаешь. И пусть ты не осознаешь ещё, что тебе уже пятнадцать, все твои навыки остались при тебе! Ты получала прекрасное домашнее образование, пусть и со своим уклоном. Ты хорошо питалась в течение взросления, а значит твоё тело и мозг развились правильно. Благодаря всему этому ты пригодна к дальнейшему обучению и можешь стать для меня прекрасным помощником. Ведь люди с образованием в нынешние времена жуткая редкость! Как насчёт того, чтобы помочь мне построить целый город? А в будущем и новую страну. Страну, где подобные гнёзда швали станут невозможными, а к девочкам вроде тебя не будут относиться как к куску мяса на продажу.
На какое-то время Эльза подвисла, переваривая услышанное, но вскоре хмыкнула, улыбнувшись.
— Ты странный, Вальтер.
— Почему это?
— То ты ведёшь себя как мальчишка-забияка, то становишься жестоким убийцей как люди моего отца, то говоришь словно старик-учёный, и понять тебя становится ещё тяжелее… Я и слов-то таких не знаю.
— Могу научить, — улыбнулся тот в ответ. — Ты ещё многого не знаешь о мире. Поверь мне.
— Знаешь, почему-то я верю тебе. Но ещё я хотела спросить… Ох, как и сказать-то не знаю, — Эльза вдруг покраснела, сильнее сжав коленки.
— Спрашивай, не бойся.
— Скажи, Вальтер, твоё предложение, о котором ты говорил, не связано с твоей женитьбой?
— Ах вот ты о чём…
— Просто я же сбежала, украла у семьи, опозорила род. Если все узнают, что я вышла замуж за барона, пусть и изгнанного из графского рода, это не так сильно повредит моей семье. Я не желаю им зла, просто потому что не помню, должна ли злиться вообще. И всё-таки я не могу не думать об этом с тех пор как проснулась там в лесу….
— Даже если тебя изгнали из рода пока ты была в бегах?
