Хлопнула дверца, потом другая. Девушка выбивалась из сил, преследуя мальчишку, он удирал слишком быстро. Нога у нее подвернулась, она упала.
– Боже мой! Это же Дениза, – закричала Джин Корту и Хосе, узнав куртку подруги.
Мужчины вышли из машины, собираясь помочь упавшей защитнице несчастной старушки. Подростки бросились врассыпную.
Джин, подобрав юбку расшитого бисером платья, выскочила из машины.
– Это же Дениза, – повторила она, когда Корт попытался остановить ее и, вырвавшись, поспешила к подруге.
Пожилая женщина в замешательстве стояла над Денизой. Из аптеки выбежал управляющий и опустился на колени рядом с девушкой.
– Вы ударились головой?
Дениза заморгала темными, пушистыми ресницами.
– С вами все в порядке? – спросила старушка.
Девушка тяжело вздохнула.
– Да. А с вами? Он украл ваш кошелек?
– Нет, нет, мэм, – успокоила ее женщина.
Дениза попыталась встать, но тут же тяжело опустилась на землю.
– Пойдемте в аптеку, я хочу убедиться, что с вами все в порядке, – сказал управляющий.
Джин почувствовала чье-то прикосновение. Это Корт накинул девушке на плечи пиджак, еще хранивший тепло его тела, чтобы защитить ее от прохладного ветра.
Поручив Хосе проводить старушку, Корт позвонил в полицию и сообщил о происшествии.
Несколькими минутами позже Дениза уже сидела в служебном помещении аптеки. Стараясь успокоить подругу, Джин держала ее за руку, а фармацевт внимательно смотрел в глаза пострадавшей.
– Думаю, ничего страшного, мисс, но вы должны как можно скорее посетить врача. Кто-нибудь может побыть с вами сегодня ночью? Чтобы проследить, если вам станет хуже.
– Я побуду с ней, – ответила Джин.
Она встретилась взглядом с Кортом. Ему эта идея явно пришлась не по вкусу.
Джин вынула из кармана подруги журнал и отложила его на стул.
– Пойдем, Дениза, мы отведем тебя домой и уложим в постель.
Между тем Хосе уже вернулся. Он предложил Денизе руку. Корт последовал за ними.
– Джин, – мягко сказал он, – ты не можешь здесь оставаться еще на одну ночь.
– Я не могу бросить Денизу!
– Возьмем ее с собой, – предложил Корт, когда они вышли на темную улицу.
Джин накинула пиджак Корта подруге на плечи.
– Ты не возражаешь? – спросила она.
– Возражаю, – проворчал он. – Но я не могу оставить тебя здесь на ночь. Господи! Мне ненавистна мысль, что ты можешь жить в таком окружении!
Джин резко остановилась и коснулась его локтя.
– Корт, твоя навязчивая идея безопасности становится понятной.
– Я видел много страшного, – заверил он девушку.
– Я знаю, я люблю тебя и ценю твою предусмотрительность. Но я разумный человек, дорогой. Я не буду предпринимать никаких рискованных шагов, не бойся. – И Джин, вздернув подборок, поспешила в квартиру, взяв Корта за руку. – Ты говоришь, что я не могу здесь жить? Я теперь могу жить почти везде, где захочу.
Поднимаясь по лестнице, Джин приходилось придерживать подол своего элегантного платья. Пока Дениза открывала дверь в полутемном коридоре, Джин вернула Корту пиджак.
– Пойдем, Дениза, – распорядилась она, – соберем кое-какие вещи и поедем. Мы проведем эту ночь в доме ван Роев.
– Не глупи, – слабо улыбнулась девушка, голос ее слегка дрожал. – Со мной все будет хорошо.
– В доме полно места, – заверил ее Корт.
Джин улыбнулась ему, понимая, что он не испытывал большого энтузиазма от возможного присутствия Денизы в его доме. Девушка благодарно поцеловала Корта в щеку, и Корт на мгновение обнял ее.
– Мне придется ехать на своей машине, – пожаловалась Дениза, – завтра я должна быть на работе.
– Я поведу ваш автомобиль, – предложил Хосе, – а мистер ван Рой поедет в своем.
Корт сердито взглянул на шофера, но промолчал.
Все четверо сидели за столом на кухне в джинсах и свитерах, наслаждаясь клубничным пирогом миссис Гент. Ни Корт, ни Дениза не возражали, когда Джин пригласила Хосе присоединиться к позднему ужину.
Когда убрали со стола, Дениза предложила сыграть в покер. В одном из ящиков они нашли колоду карт, и вскоре все были поглощены игрой. Вместо денег в ход пошли зубочистки, и Джин отметила, что травма не отразилась на карточном мастерстве подруги.
– Я вижу, ты в полном порядке, – Джин похлопала ее по плечу.
– Да, – согласилась Дениза, откладывая зубочистки и поднимаясь. – Если ты не возражаешь, я поднимусь в нашу спальню и приму горячую ванну.
– Я тоже сейчас приду, – пообещала Джин.
Когда Дениза ушла, Джин увидела, что они с Кортом остались вдвоем. Хосе тоже незаметно исчез.
Они медленно обошли дом, выключая свет и проверяя, заперты ли двери.
– Питер и Кики предложили мне купить этот дом, – сказал Корт, когда они остановились в холле на первом этаже. – Но я сказал, что пока не могу принять решение.
Джин пожала плечами.
– Я не могу строить планы, ведь я даже не спросил тебя, согласна ли ты стать моей женой.
Девушка тихо засмеялась.
– Я знаю только, что люблю тебя.
– Но ты не уверена, что я тот, за кого себя выдаю?
Девушка кивнула.
– Я завтра позвоню в Париж и выясню, почему они не сообщили твоему другу, кто я.
Джин хотела сказать ему, что это не имеет значения, но на самом деле это было важно для нее.