— Я живу на съемной квартире, поэтому вас пустить не могу. Встретимся в кондитерской на углу. Возьмите документы. Игрушка ценная и отдавать ее незнакомцу я не стану.
— Договорились! — засмеялся собеседник. — Вы предусмотрительная девушка, — похвалил он. — Я посмотрел маршрут, буду у вас через сорок минут. Мария, и вы тоже захватите документы. И, пожалуйста, умоляю, осторожно несите клетку, не размахивайте ею, не уроните!
— Постараюсь! — заверила я, и мы рассоединились.
Глава 10. Встреча в кондитерской
Заметалась по комнате, спешно собираясь. Кофе, душ, волосы расчесать, одеться, чуть-чуть подкрасить ресницы тушью.
«А чего это я так стараюсь? Голос понравился? Размечталась о голубоглазом брюнете, похожем на Вольфганга Черни? А вдруг он старый и толстый? Хотя какая мне разница, пусть игрушку починит и до свидания!»
О том, где взять денег на ремонт, я старалась не думать. Закончив собираться, я посмотрела в большое зеркало, придирчиво оглядела отражение и осталась довольна. Конечно, в зеркале человека в черном я выглядела лучше и роскошнее, но и обыкновенная современная Маша очень мила. Даже Никита говорил: «Ты, Машка, симпатичная, только подать себя не можешь».
Я попыталась «подать себя». Постанывая от боли, расчесала густые темно-рыжие волосы и заплела сложные косы, которые научилась делать, скачав уроки на YouTube. Неожиданно получилось очень хорошо. Открылся высокий лоб, засияли глаза, не завешанные вечно растрепанными кудрями. Подкрасила губы розовым блеском, занавесила клетку с соловьем платком и, гордо задрав нос, вышла из квартиры.
— Ой! — Я столкнулась с долговязой фигурой возле подъезда. — Извините!
— Мария, я же просил вас, осторожнее! — укоризненно сказал мужчина. — А вы чуть не уронили клетку! Отдайте ее мне!
Он попытался отобрать у меня соловья.
— Не отдам! — Я изо всех сил вцепилась в ручку клетки. — Сначала напишите расписку!
— Какая же вы недоверчивая! — засмеялся мужчина. — Ну хорошо, пойдемте в вашу кондитерскую.
— А вы Николас Камински? — зачем-то уточнила я.
— Да, я Николас Камински, — с иронией сказал мужчина, — вы чрезвычайно догадливы.
Обиделась, но украдкой все же взглянула на Николаса. Я почти угадала, он действительно похож на Вольфганга Черни, но постарше. А может быть, очки в роговой оправе прибавляют ему возраст? Я решила, что Николасу немного за тридцать. Выглядел он совсем не бедно: черное кашемировое пальто нараспашку, водолазка и серый шарф, дорогой кожаный кейс. Я приуныла, зачем обеспеченному человеку ремонтировать старинные игрушки? А вдруг он коллекционер и будет просить продать ему соловья?
Кофейня находилась на углу дома, по приезду я пила в ней кофе и лакомилась десертом, но потом нашла места подешевле, как та кофейня напротив злосчастного сувенирного магазина. Вспомнила про зловредного старикашку, забравшего мою флейту, расстроилась и чуть не споткнулась.
— Мария, смотрите под ноги! — забеспокоился Николас.
Мне немного поднадоело его квохтанье над соловьем, но я стала внимательнее. Игрушка — залог возврата моей флейты, если только старик и лавка мне не померещились.
Мы успешно добрались до кондитерской, выбрали укромное место, и я с облегчением водрузила клетку на стол.
Глава 11. Императорский соловей
— Разрешите? — попросил Николас. — Сгораю от нетерпения!
Я кивнула, и он сдернул с клетки платок. Соловей уныло сидел на жердочке, как будто чувствовал свое несовершенство.
Николас нажал замочки по бокам клетки, снял ее, наклонился над птичкой и восхищенно присвистнул:
— Да, это он!
— Кто — он? — недоуменно спросила я.
— Я должен убедиться, — бросил он. — Не мешайте!
«Псих!» — мрачно подумала я.
Николас снял очки и мгновенно помолодел. Он открыл кейс, вытащил из футляра большую лупу на черной ножке и поднес ее к соловьиной шейке.
— Смотрите, Мария! На клейме старофранцузские буквы, а не старонемецкие. Поэтому вы не смогли прочитать. «Жан де Беланже. Лион 1798 год» — вот что написано на клейме!
Вежливо кивнула, имя мне ни о чем не говорило. Николас с фанатичным блеском в глазах продолжал рассматривать игрушку, а я смотрела на него. Симпатичный, голубоглазый, черноволосый, умное лицо. Его азарт немного пугал меня, но, видимо, мой соловей действительно ценная игрушка. Ох, заломит мастер за ремонт!
— Мария, вам попала в руки уникальная вещь! Это императорский Соловей! Знаете про такого?
Я порылась в памяти, но ответа не нашла и мотнула головой.
— Эх, современная молодежь! — укоризненно сказал Николас. — Ничего не читаете, даже сказок.
— Можно подумать, что вам сто лет, — сердито буркнула я.
— Нет! — засмеялся Николас. — Мне всего лишь тридцать два года, но сказку Андерсена «Соловей» я читал в детстве и люблю до сих пор.
— А какое отношение к сказке имеет моя игрушка? — нетерпеливо спросила я.
