За хребтом Дарвин-Нуруу синеет Баатар-Хайрхан-Нуруу с вершиной Сутай-Уул высотой 4090 м, покрытой ледником и снеговой шапкой. Раньше в это время года весь хребет был в снегу, а сейчас только Сутай-Уул, да рядом плоская вершина со снежным карнизом в северном направлении.
Пустыня вся в глинистых лужах и ручьях в результате прошедшего тут недавно сильного ливня. На дороге лужи, из которых пьют воду бесчисленные мелкие стайки куропаток. Временами пробегают дзерены (джейраны). Встречаем у дороги небольшие временные стоянки из нескольких юрт, в которых размещены примитивные гуанз (столовые) для проезжающих шофёров и путешественников. Тут же крутятся здоровые местные пастушьи собаки известной в Монголии породы банхар. В посёлке на этот момент не было мяса, поэтому мы поехали дальше до Дарви. В дороге у большого овоо фотографируем местных пастухов.
Трава в это лето после дождей хорошо поднялась, а встреченные стада овец и коз хорошо набирают вес.
Обедаем с 14:00 до 15:00 в пустыне, используя для печи сухие ветки колючего кустарника, кроме того, набираем запас так называемых «дров».
Наша поездка в сторону Дарви задержалась из-за комплекта инструмента, который А.В. отдал для ремонта сломавшейся машины. Очень часто мы встречаем в дороге водителей, не берущих в дорогу элементарного инструмента для возможного ремонта. Только через два часа мы двигаемся дальше. Справа, похоже, заканчивается хребет Хасаттай-Хайрхан-Уул. Пора останавливаться, но традиция А.В. долго искать подходящее место для ночёвки и на этот раз была соблюдена. Похоже, мы выполнили главное условие для монголов – не беспокоить души мёртвых, т. е. остановились вдалеке от керексуров (древних захоронений). Наконец, весело дымится наша печка, поставлены палатки и готовится ужин, который часто готовит Вадим или А.В.
Гоби-Алтайский хребет уходит в облака, и тёмная пустынная ночь скрывает наш дорожный бивуак.
Утро началось с сильного тумана и прохлады. Пока мы собирались в дорогу, туман начал рассеиваться, и в эти «окна» постепенно тёмными пятнами горных круч стал вылазить хребет Баатар-Хайрхан-Нуруу и, к великой нашей радости, слева блеснули в высоте снега громадной красавицы Сутай-Уул. Короной для этой вершины служил более низкий хребтовый узел, на котором всё же были видны проплешины старого снега.
Центральный хребет Монгольского Гоби-Алтая могуч и высок. От него отходят боковые отроги, цирки и крутые кулуары. Тени и жёлтые пятна так разнообразят картину этого азиатского великана, что выглядит он ещё живописней на фоне зелёной долины. За долиной на прихребтовой «бэли» китайцы ведут разработку угольного месторождения вскрышным способом. Там же работают местные монголы. Здесь внешним признаком какого-то благополучия этих людей является появившаяся возможность покупать водку в Дарви. От этого месторождения китайцы планируют построить в районе Манхана дорогу длиной 360 км до китайской границы, чтобы возить уголь самосвалами в Китай. Это поможет развитию отдалённых от центра Китая приграничных районов. Как обычно, Монголия и её отдалённые районы оказались ни при чём. «Бэль», или возвышенная пригорная терраса хребта ступенью возвышается над долиной, заросшей колючками и травой, а также тростником на солончаках и болотцах. Правый борт долины, где мы останавливались на ночлег, представляет собой мелкокаменистую песчаную пустыню, изрезанную мелкими оврагами и заросшую мелкими кустами колючки.
Облака здесь служат просцениумом в грандиозном представлении природы: то они белыми полосами висят неподвижно ниже вершин горных хребтов, то, медленно уходя, делают пейзаж всё величественнее и великолепнее. Хребет высотой 3000–3500 м могучим поднятием тянется вдоль Гобийской пустыни, показывая время от времени далёкие свои и значительно более высокие плато и опоясанные ледниками вершины.
Путь до Манхана проходит по пустыне до слияния реки Дунд-Цэнхэр-Гол и Тайд Цэнхэр-Гол, которые в сухое время года пересыхают, теряясь в болотах и солончаках пресного озера Хар-Ус-Нуур. В дождливое время и в весеннее половодье эти реки представляют серьёзную опасность при переправе на машинах.
Встречные шофёры принесли нам не очень приятные вести, что эти реки сильно разлились и на переправе выше Манхана унесло бурным потоком две грузовые автомашины с полуприцепом. Мост, по их словам, находится на ремонте.
При подъезде к мосту мы с беспокойством увидели бурный поток, через который было невозможно переправиться. Однако легковым машинам разрешался переезда по ремонтируемому мосту, по деревянным шпалам, укладываемым наискосок во впадинах. С помощью подаваемых нами водителям сигналов удалось благополучно переправиться через мост. По более мелким протокам выше моста мы попытались добраться до пещер, но не смогли этого сделать. Оказавшись в
