Они приближались. Целая толпа. По огонькам оптики из тьмы коридора Шаак Ти определила девять целей. Все — магнастражи. Гривуса с ними не оказалось.
Шаак Ти встала в боевую позицию и засветила клинок.
***
Капсула летела по длинному изогнутому тоннелю, приближая канцлера и его телохранителей к цели — защитному бункеру. Палпатин занял пассажирское кресло, абсолютно успокоившийся, уверенный в том, что преследователи уже потеряли след или достаточно сильно задержаны, чтобы не представлять более угрозы. Оба джедая же удобно устраиваться не спешили, заняв выгодные для контратаки позиции. Даже летящая с огромной скоростью капсула не казалась им надежным местом.
Капсула замедлила ход и остановилась. Палпатин, в сопровождении джедаев, поспешил к бункеру. Толстые двери убежища закрывались за ними, надежно отрезая от внешнего мира.
Захлопнулась последняя дверь, погрузив помещение во тьму. Вспыхнуло синее аварийное освещение. И тут случилось то, чего ни Ророн, ни Фоул никак не ожидали — с потолка свалился Гривус. Убежище превратилось в ловушку.
Едва придя в себя от потрясения, рыцари разом напали. Палпатин отошел в сторонку, скрылся в тени. Фоул ему был благодарен за это — Гривус полностью сосредоточился на бое с ними.
***
Бешеная пляска с мечом и световым шестом закончилась так же внезапно, как и началась. Шаак Ти сумела уничтожить четверых магнастражей из девяти, когда они внезапно замерли, а потом попятились в разные стороны и пропали во тьме коридора. И только тогда мастер-джедай поняла, что это была очередная уловка многоходовой комбинации. Ее обманули. Она, не раздумывая ни секунды, рванулась вдоль магнитных рельс к бункеру.
Когда она ворвалась в помещение, где должен был укрыться канцлер, все уже было кончено. Неподвижные тела Ророна и Фоула лежали в лужах собственной крови. Она выглядела черной, словно нефть, в свете синих аварийных ламп. Гривус стоял в центре помещения, подняв Палпатина за горло.
— Канцлер! — выкрикнула она в ужасе. Что-то надо было предпринимать и немедленно. Однако, не похоже было, что Гривус собрался убивать свою беспомощную добычу.
— Шаак Ти, моя дорогая… — Несмотря на то, что Шив болтался в полуметре над землей, величавости он не убавил. Даже поприветствовал тогруту жестом. — Ты пришла спасти меня?
Она с воплем ярости кинулась на Гривуса, замахиваясь мечом. Но не успела лишь долю секунды. Ей показалось, что манипуляторы Гривуса заняты. В одном меч, другим он держит за горло канцлера. Но она просчиталась. В ее горло, выбив рукоять лайтсабера из рук, вцепилась… третья рука. Каким-то непонятным образом генерал разжился вторым набором верхних конечностей и с успехом ими пользовался.
— Ты устала, джедай… — прохрипел Гривус, сжимая хватку на ее шее все крепче. Четвертым свободным манипулятором он выхватил рукоять лайтсабера из ее ослабевших рук. — Отдохни. Это тебе не понадобится.
Шаак Ти дергалась, хрипела, пытаясь высвободиться, но все было тщетно. Словно попала в стальной капкан. Хватка киборга была очень крепкой. Только сейчас тогрута осознала, насколько физически Гривус превосходил ее. Даже с учетом техники укрепления тела Силой.
— Зато я кое-что приготовил для тебя… — продолжил киборг, сделал два неторопливых шага и впечатал джедайку спиной в опорный столб. А она смогла только слабо вскрикнуть, из последних сил вцепившись дрожащими пальцами в когтистый манипулятор, жестоко сжавший ей горло. Она не могла дышать. Неужели он настал, ее темный час? Только не здесь, только не так! В глазах потемнело от нехватки кислорода. Краем угасающего сознания она смогла заметить, как из свободного манипулятора Гривуса начали выдвигаться искрящие жгуты.
Когда Ти пришла в себя, то обнаружила себя опутанной светящимися проводами. Искорки, пробегающие по ним, щекотали обнажившуюся в прорехах одежды кожу. Гривус стоял напротив, а под его сервотраком лежала ее хламида. Пронзительный неподвижный взгляд был направлен на пленницу. Магнастражи уже уводили Палпатина в космолет через эвакуационный выход, и будущая добыча Лорда ситхов в данный момент не особо интересовала генерала.
— А ты красивая самка, — сипло сообщил ей киборг. — Никогда бы не подумал, что джедайское отродье может оказаться подобным сокровищем. Раньше, не будь ты джедай, я бы сделал тебя своей женщиной…
Шаак Ти не смогла ответить, сипло кашляя и лихорадочно проветривая легкие. Горло саднило, словно безжалостные когти еще сжимали его.
— Как жаль… — киборг двинулся вокруг нее, подвешенной около столба на перекладине, разглядывая со всех сторон. — Как жаль, что от меня почти ничего не осталось. Благодари судьбу, женщина. Если ты достаточно развлечешь меня, то я оставлю тебя в живых.
До Шаак-Ти медленно доходил смысл слов, сказанных Гривусом. Но когда она осознала их полностью, то содрогнулась от ужаса и омерзения.
