Они остановились, переводя дух и рассматривая обломки боевого дроида. Фоул скрипнул, обозначая на своем диалекте, что это был последний преследователь.
— Да, — Палпатин задрал подбородок, снова начиная улыбаться, — мастер Йода будет…
— Нам пора бежать! — Шаак Ти слетела с крыши проносящегося состава, приземлившись прямо перед джедаями и канцлером. Поезд за ее спиной улетел вдаль, обнаружив за собой надвигающегося Гривуса. И он был ОЧЕНЬ БЛИЗКО!
Фоул и Ророн мгновенно образовали защитный периметр, медленно отступая под натиском генерала. Ти схватила канцлера за плечо, заставляя его двигаться быстрее. Гривус наступал. Теперь он не спешил, парируя все атаки обоих джедаев. Он просто пер вперед как танк, подламывая боевой дух противников. В отличие от них, он совершенно не выдохся после бешеного бега, и его атаки нисколько не потеряли в силе.
Загнав джедаев в тупик депо перед контрольным терминалом, Гривус пинками раскидал обессилевших Фоула и Ророна в разные стороны и выпрямился, опуская клинки. Ти прижалась к стене, осознав, что снова очутилась с Гривусом один на один.
— Ну вот и все, — прохрипел генерал, расправив наплечники. — Благородная попытка, но, как видите, абсолютно бессмысленная.
Ти прищурилась. Здесь была довольно сильная тяга вентиляции, плащ генерала-дроида свободно развевался, задевая рукояти лесенок вставшего на ожидание своей очереди поезда.
Пока он говорил, Шаак Ти воспользовалась моментом, тонкой манипуляцией Силы, обернув уголок мантии вокруг одной из них. Палпатин приподнял брови. Золотистые глаза Гривуса остановились на Шаак Ти.
— А теперь джедай, приготовься. Ибо скоро ты покинешь этот мир…
— Я так не думаю, — отозвалась она, смело встретив его взгляд своим.
Мелодичный гудок таймера обозначил отправление автоматического состава. Вагон дернулся и унесся по маршруту, уволоча за собой Гривуса в один миг.
Шаак Ти обессиленно выдохнула, опустив голову.
— Превосходная работа, мастер-джедай, — крайне довольный канцлер сложил руки вместе, обозначая аплодисменты. Похвала осталась проигнорирована. Шаак Ти слишком устала, чтобы радоваться победе. Особенно в свете того, что преследователь все еще жив.
Ророн и Фоул подбежали к ним.
— Скорее, — скомандовала она рыцарям и бросилась в сторону, где заметила небольшое окошко. С помощью Силы разбив стекло, она выпрыгнула вниз. Ророн Коробб и Фаул Моудама, вновь подхвативший канцлера на ручки, последовали за ней.
Вслед улетающим к платформе джедаям смотрели два подоспевших к концу разборки магнастража.
Выслушав доклад дроида, Гривус довольно прищурился.
— Отлично. Все идет в пределах нормы. Ты — возглавишь передовой отряд. А я встречу дорогих гостей в конечном пункте прибытия. Приступить к выполненю.
Когда магнастраж удалился, Гривус сжал кулак и тихо пробормотал:
— Замечательно. Есть время подготовить некоторые вещи…
========== Встреча пятая. Корусант-2: позор ==========
Мейс Винду напряженно всматривался в белесый от дыма сражений горизонт. Как и предположил мастер Йода, все это представление с массированным вторжением и обстрелом города было лишь постановкой. Обманкой.
LAAT стремительно несся сквозь всполохи боя, следуя его указаниям. Мейс обострил все свои чувства, чтобы отследить нужное направление.
Шаак Ти, Фоул Моудама и Ророн Коробб мчались по подземному коридору, направляясь эвакуационному монорельсу. Сверхскоростной пассажирский транспорт-капсула предназначался именно для подобных случаев.
— Забирайтесь внутрь, — Шаак Ти остановилась у мостков. Уже забежавшие наверх Ророн и Фоул остановились и обернулись. — Доберитесь до бункера.
— Дорогая моя, — Палпатин вопросительно склонил голову. — А как же вы?
— Я останусь и задержу их, — Ти развернулась в сторону коридора.
— Но мы не знаем наверняка, преследуют ли они нас по-прежнему, — с сомнением проговорил канцлер.
— Не заблуждайтесь, — Ти нахмурилась, вглядываясь в молчаливую тьму. — Они идут.
Коридор был пуст и тих. Однако, Шаак Ти нутром чувствовала приближение врага. У нее складывалось острое впечатление, что Гривус преследует ее саму, а не Палпатина. От этого ощущения сердце заходилось в бешеном темпе и холодели руки. Страх пробивался сквозь все медитативные ухищрения, расползался черной липкой дрянью в душе, заставлял слабеть колени. Она старалась не показывать, что боится. Со слабостью нужно было разобраться раз и навсегда. Меч и Сила все еще были с ней.
— Берегите канцлера. — Она приобняла за плечи Ророна и Фоула.
— Ты побереги себя, — прожужжал Фоул, положив в ответном прощальном жесте ладонь ей на плечо.
— И вы, — кивнула Ти. Рыцари двинулись ко входу в капсулу.
— Эта самоотверженная жертва надолго останется в архивах ордена джедаев, — величаво произнес канцлер. Судя по всему, он был уверен в том, что тогрута не выстоит в бою с преследователями. И, в общем-то, он был прав. Она тоже так думала. Но уж лучше достойно погибнуть в бою, чем жить в вечном страхе.
Эвакуационная магнитнорельсовая капсула канула вдали почти бесшумно. Мастер-джедай Шаак Ти вынесла лайтсабер в боевую позицию и приготовилась встретить врага лицом к лицу.
