Гривус выбрался из-под обломков вне себя от ярости. Добыча снова ускользнула. Но вот только зря они думают, что сумели уйти. Подскочив к двери лифта, он поднапрягся и раздвинул мощные створки, практически вмяв их в стены. Глянул вниз, в шахту скоростного лифта. Кабина мелькала в лучах страховочных огней где-то далеко внизу. Не беда. Свободно падающее тело ускоряется, в то время, как скорость лифтовой кабины постоянна. Рванув когтями металл покрытия шахты, Гривус ринулся вниз, в погоню.
Шаак Ти. Почему она? Почему сейчас? Как назло именно тогда, когда приоритет задания слишком велик, чтобы оставлять всех его участников в живых. Единственный в Галактике джедай, чьей смерти Гривус не желал. Победить — да. Забрать ее меч как трофей? Несомненно. Или лучше… Сделать трофеем ее саму. Устрашить. Покорить. Забрать себе.
Он за это время многое узнал о ней. Охотница с планеты Шили. Обладательница редкого оттенка кожи. Одна из самых искусных воинов своего народа. Храбрая, независимая, убившая одного из самых опасных хищников на своей планете, из зубов которого она носит теперь наголовное ожерелье. Воспоминание о восхождении по опоре Тайпока-сити на Камино он бережно хранил в самой глубине сердца. Забавно, ощущение тяжести на плече, теплое дыхание, согревавшее тогда аудиодатчик, безвольно свисающая тонкая рука, все это остро напомнило о Рондеру. Словно душа Снящейся перенеслась в тело тогруты-джедая. Эти воспоминания… Только они могли вызвать у генерала какие-то эмоции, отличающиеся от ярости и ненависти. Только с ними он мог ощутить себя живым. И сейчас, стремительно падая метеоритом в лифтовой шахте, он на секунду забыл о главной цели миссии.
— Шаак Ти! — прорычал он тихо. — Демоны тебя побери! Я доберусь до тебя!
Лифт вылетел из закрытой части спуска в панорамную, отсвет яркого дня залил кабину, заставив прищуриться всех, кроме привычного к подобному канцлера. Он спокойно наблюдал за разворачивающимся видом. Остальные тоже немного расслабились, полагая, что побег удался. Не тут-то было.
Буквально спустя несколько секунд они обнаружили, что белый дроид несется рядом с кабиной. По вертикальной стене вниз, как по ровной дороге. На бегу он повернул голову, уставившись прямо в глаза канцлера. Тот невольно отшатнулся.
По знаку Ти, один из клонов зарядил гранатомет. Выстрел заставил кабину лифта содрогнуться, заполонив все пространство едким оружейным дымом. Канцлер закашлялся, зажмурился. Плохая идея, на самом деле. Но кажется, им снова удалось оторваться — снаряд попал в цель.
Когда же дым рассеялся, лифт уже достиг нижней точки здания.
— Быстрее! К капсуле! — Шаак Ти кинулась вперед, собираясь указывать дорогу, но остановилась как вкопанная, машинально попытавшись загородить руками весь отряд — впереди их ожидал заслон из сотни супердроидов В2.
А потом сверху грохнулся генерал-дроид. Медленно выпрямился, не сводя взгляда с упрямой добычи.
Заслон выдвинулся вперед, намереваясь окружить беглецов.
Ророн выскочил вперед, раздув глотку и снова канцлер стал свидетелем разрушительного звукового приема. Только теперь он предусмотрительно заткнул уши ладонями.
Толстые листы металлической мостовой сворачивались в рулоны, уносясь назад, сбивая дроидов с ног и деформируя их корпуса. Поднятый ураганный ветер смял наступление машин на полпути.
Устоял только Гривус. Он вонзил когти в землю, пригнулся, вжав голову-шлем в плечи и плотно прижал к бокам манипуляторы, таким образом уменьшив собственную площадь. А потом, медленно переставляя сервотраки по колеблющемуся от инфразвукового урагана мостовым плитам, двинулся навстречу. Это было трудно, но он справлялся.
Ророн выдохся. Он был бы ошарашен силе противодействия своему мощнейшему приему, но Шаак Ти не дала союзникам времени размышлять. У них была всего пара секунд до того, как Гривус сменит режим перемещения на более скоростной. Джедаи со всех ног помчались к точке эвакуации. Фаул подхватил Палпатина на руки и так понес. Ошалевший от способностей настырного преследователя, канцлер просто таращился вперед и молчал.
— Солдат! Нам нужно подкрепление! — выкрикнула Шаак Ти на бегу.
— Наш сигнал глушат! Связи нет! Мы одни! — мгновенно доложил один из бегущих в арьергарде клонов. Видимо, они уже самостоятельно запрашивали подкрепления, но безрезультатно.
Беда… Шаак добавила шагу, заставив их маленький отряд ускориться до предела.
Однако, на пути встала еще более страшная преграда — элитные дроиды-магнастражи, вооруженные энергетическими шестами. Сражаться с ними в текущем положении было себе дороже. Шаак Ти прибегла к единственному возможному пути спасения — с помощью Силы она совершила гигантский прыжок, перемахнув через головы дроидов на такой высоте, что они не смогли достать шестами. Ее примеру последовали и Фаул с Ророном. А вот двум клонам охранникам не повезло — попытавшись пробить себе путь с помощью оружия, они лишились жизней. Одного магнастраж разрубил пополам, второго скинули в многоэтажную пропасть. Шаак Ти крепче сцепила зубы, ощутив, как оборвались нити их судеб.
