Гривус остановился у кресла одного из пилотов и закашлялся, опершись на спинку. Обернулся к джедайке слезящимся озлобленным взглядом.
— Клал я болт на вашу Республику… кх-хе… — он скребанул когтями по исцарапанному честплейту. — Не мешай, женщина. Не до тебя сейчас. Уведите ее, — он сделал отмашку магнастражам. Те двинулись вперед, Ти крутанула жезлом, встав в боевую позицию.
— Хотя нет. — Жестом остановив телохранителей, Гривус сам спустился с помоста, заложив манипуляторы за спину. Приблизился к ней. Шаак Ти замахнулась, но он даже не ударил — просто перехватил ее за запястье, нажал, заставив вскрикнуть и выпустить оружие.
— Ты еще слишком слаба, чтобы противостоять мне сейчас, — мурлыкнул он, нависая над ней. Зрачки генерала расширились, заглядывая буквально в душу. — Не сопротивляйся.
Тело обмякло. Шаак Ти упала бы на пол, не подхвати ее Гривус за талию.
— Вот так лучше, — одобрительно просипел он, помогая тогруте восстановить равновесие. — Вашему драгоценному канцлеру не причинили никакого вреда.
— Он просто заложник Конфедерации, да? — прошептала она, вцепившись в запястье генерала. — Как и вы, генерал?
— Заткнись, — прошипел он с внезапной злобой. — Просто заткнись, дорогая. Это не тот вопрос, который я бы хотел обсуждать.
— Хорошо, — Шаак Ти решила больше не злить Гривуса. У нее появились некоторые идеи, которые имели небольшой шанс решить проблему более дипломатическим путем, чем очередная безобразная драка. — Есть еще несколько других вопросов, которые стоило бы обсудить, — Она заставила себя мило улыбнуться. — Наедине.
Гривус замер, вглядываясь в темно-сиреневые глаза женщины у себя в объятьях. Оттолкнул прочь со сдавленным рычанием и почапал обратно на помост странной сгорбленной походкой.
— Шаак Ти… Я знал, что джедаи — подлые твари. Но женщины-джедаи… подлы втройне. Ты думаешь, что сможешь воспользоваться моим к тебе расположением? Не получится! Возвращайся в свою комнату и жди там. Я приду немного позже. У меня к тебе крайне серьезный разговор. И изволь без этих ваших женских штучек!
Шаак Ти подняла брови. Не джедайских «штучек». Женских. Неужели правда?
Это выглядело по меньшей мере дико. Она, к немому изумлению генерала, послушалась. Кивнула и пошла с мостика прочь. Гривус отвернулся, возвращаясь к командованию через надсадный кашель поврежденных легких.
Он и вправду явился в ее покои через некоторое время. Тогрута использовала свободные два часа для медитации. Поиски ответа в Силе ничего не дали, но она смогла окончательно успокоиться и даже сделать несколько любопытных выводов относительно своего пленителя.
Гривус… при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж жутким. Она подняла взор на бело-серебристую фигуру, замершую в дверях гостиной комнаты. Ее встретили бесконечно усталые глаза калиша. Перешагнув порог, он прошел сгорбленной походкой к софе и взгромоздился на подлокотник. Низкие сидения были неудобны при такой длине нижних конечностей.
— Шаак Ти… — произнес он медленно, стараясь, чтобы вокодер выдал поменьше электронных модуляций. — Подойди ко мне.
Она не шевельнулась, изучая своего врага в упор. Странно, но, прощупав его Силой, Ти поняла, что не может испытывать больше к генералу ненависти. Он был пленником. Таким же, как она сейчас, только вдобавок был еще пленен и его разум.
— Пожалуйста, — добавил генерал тише, сделав когтистой лапой просящее движение.
Ти медленно поднялась и приблизилась к киборгу, пытаясь хотя бы немного продемонстрировать чувство собственного достоинства. Он прижмурился, наблюдая за ней.
— О чем вы хотели поговорить, генерал? — холодным тоном поинтересовалась тогрута.
— Присядь, — Гривус жестом указал на сиденье софы. — Ты уже догадалась, я уверен, что произвела на меня впечатление. Твои боевые навыки, твоя красота… Буду откровенен. Ты мне понравилась как женщина.
Шаак Ти медленно присела на край софы, настороженно разглядывая собеседника. Киборг в ответ тоже смотрел на нее в упор, только слуховые пластины резко подрагивали, прижатые к вискам.
— Об этом догадаться было крайне легко… — процедила она. — После той вашей выходки в бункере…
Гривус сипло вздохнул, отворачивая маску.
— Неудачное начало для знакомства, признаю. Но я не мог тогда по-другому. Я был уверен, что немного позже убью тебя. Так же уверен, ты сейчас ненавидишь меня и хочешь убить. Но все вышло совсем не так, как я предполагал. Приношу свои извинения.
— На самом деле нет. Есть множество способов прекратить любой конфликт без уничтожения оппонента. Однако… извинений будет недостаточно, генерал, — Ти покраснела, но глаза от киборга не отвела. Хорошо хоть, с ее цветом кожи смущение было практически незаметно… Калиш длинно вздохнул и снова зашелся в приступе кашля. На тревожный взгляд тогруты поднял ладонь в останавливающем жесте: «все в порядке».
Когда отпустило, он клацнул клешней, сжимая кулак перед маской.
— Шаак Ти, ты знаешь, как я ненавижу всю вашу шайку. Я не буду сейчас откровенничать о причинах этой ненависти. Но… мне кажется, что ты не похожа на них. В тебе есть… понимание.
