После гибели графа Дуку генерал остался практически без внешнего контроля. И без тренировок. Но так же это значило, что теперь финансирование техобслуживания тоже перешло на его собственные счета. Джеонозианцы требовали отчетов о проведенных модернизациях, верхушка КНС — неймодианцы и мууны, эти презренные черви, очень интересовались, куда генерал расходует выделенные средства. А запланированная им модернизация была достаточно личной, чтобы Гривус не испытывал ни малейшего желания вводить эти стороны в курс дела. В теории все выглядело просто и красиво. Но как только дошло до реальных расчетов, генерал понял, что слегка ошибся. Небольшой апгрейд на проверку требовал слишком больших изменений в самой базе энергообеспечения корпуса. И стоили эти изменения столько, что смысл модернизации, с рациональной точки зрения, сводился к нулю. Особенно, в свете того, что такие расходы будет крайне затруднительно скрыть от Банковского клана. Вся ситуация невероятно злила.
За иллюминаторами корабля расстилалась бесконечная космическая ночь. Гривус уставился в пространство невидящим взглядом.
Шаак Ти захватила его ум со времени последней встречи. Никакие чипы-ингибиторы, никакие блокирующие эмоции ухищрения не могли воспрепятствовать этому. Он медленно поднял на уровень глаз рукоять ее лайтсабера, до скрипа сжав в клешне. Его добыча. Почему он не забрал ее с собой тогда? Ведь особых препятствий не было. Шаак Ти была особенной. Он чувствовал это. Последняя модуляция, которую он видел в том полубреду, что давно заменял ему сон, в ней была она.
Во сне они просто беседовали, словно по голосвязи. Шаак Ти говорила о прекращении войны. О том, что завершение конфликта остро необходимо. И что месть — самое разрушительное и бессмысленное, что есть в этом мире. В обмен она предлагала что-то, что оставляло в сердце ощущение тепла и сладко заламывало в затылке. Забытое когда-то ощущение, название которому Гривус не мог вспомнить.
Он где-то в глубине души был согласен с нею. Но боль была слишком сильна. Она переплавлялась в ярость и ненависть к джедаям, Республике и прочим врагам КНС. Он не мог ничего с собой поделать.
Повесив ее меч обратно на поясную секцию, генерал побрел на мостик.
Сны, по верованиям калишей, обладают мистической силой. Гривус знал, что его желание приходить к Ти во снах, должно было выполниться. Тогда, в бункере, он, помимо прочего, произвел ментальный ритуал, запечатывающий его образ в ее подсознании. Но Гривус не был уверен, что это сработало как положено. Если реципиент не склонен к внушениям, то шансы довольно малы. Шаак Ти — джедай. У нее сильная воля. И еще неизвестно, в каком из ее видений он предстанет. И предстанет ли вообще.
Ступив на мостик, он сделал отмашку пилотам.
— Внимание. Курс на Центарес. Активировать тихий режим.
— Тихий режим активирован, — отозвался дроид, стоящий у технического монитора. — Начата активация гипердрайва.
— Связисты, передайте в штаб КНС заказ на финансирование срочного ремонта флагмана, — Гривус прищурился на звезды. План действий был готов, и он не намеревался медлить. — Полный вперед.
— Сделано, генерал. Есть, полный вперед.
— Отлично…
“Провидение”(*) канул в гиперпространство, унеся генерала Гривуса к границам у Дальних рубежей.
***
— Замечен Гривус у Дальних рубежей был, — проскрипел Мастер Йода, щуря огромные глазищи. — У системы Центарес его флагман обнаружен.
Весь совет Джедаев собрался в Зале Совещаний и внимал словам верховного магистра. Шаак Ти тоже была здесь. Чинно спрятав руки в рукава длинного плаща, она невозмутимо наблюдала за Мастером. Как и все прочие слушатели. Ки-Ади-Мунди и Кит Фисто сейчас использовали голограммы, чтобы присутствовать.
— Интересно, что он там забыл? — полюбопытствовал мастер Фисто, прищурившись.
— Неизвестно это нам, — Йода сполз с кресла и поковылял в центр залы, тяжело опираясь о посох. — Однако, предположение есть одно. Торговый путь Перлемианский проходит там. Это объект важный. Но известно так же, что армии нет при нем.
— Версия с захватом Перлемианского торгового маршрута отпадает, — заметил Ки-Ади-Мунди, медленно проведя большим пальцем по бороде. — Возможно ли, что генерал хочет совершить сделку втайне от банковского клана?
Шаак Ти прикрыла глаза, утихомиривая поднявшееся было волнение — Сила на миг показала ей видение, от которого перехватило дыхание и бешено забилось сердце.
Центарес. Мир, добровольно присоединившийся к Конфедерации Независимых Систем. Благодаря тому, что здесь проходил Перлемианский торговый маршрут, планета представляла из себя гигантскую торговую площадь. Здесь можно было найти что угодно, и это практически невозможно было контролировать.
— На самом деле, неважно, что он там делает, — холодно заметил Мейс Винду. — Важно, что он там один. Необходимо воспользоваться шансом.
Йода внимательно осмотрел всех присутствующих.
— Согласен я с предложением этим. На Центарес Шаак Ти и Пло Кун отправятся. Пусть отряд элитных коммандос возьмут они.
