— Мудрый совет, мой ученик. — Оба разом обернулись на знакомый голос. — Очень мудрый…
Ожил самоходный гиперпространственный передатчик и теперь направлялся к ним, отображая голограмму старшего ситха. Гривус, как обычно, уставился на его страшные изуродованные зубы. Не то, чтобы киборг испытывал какие-то эмоции к деталям внешности Лорда, но всегда при встречах возникало желание подарить Повелителю зубную щетку. Или абонемент к стоматологу. Кажется, так называется их врач по лечению клыков?
— Учитель, — Дарт Тиранус склонился в почтительном поклоне. Сидиус еле заметно кивнул, принимая приветствие и развернулся к Гривусу:
— Докладывайте, генерал. Что происходит на фронте?
— Стратегия превосходно действует, Повелитель, — Гривус выпрямился во весь рост, развернувшись к голограмме. — Джедаи и их силы растянуты по всей границе миров Внешнего кольца. Они пытаются справиться с нашей новой наступательной тактикой.
«Будет много славной добычи. Возможно, мне удастся снова схватиться с ней…»
В золотых глазах не отражалось ничего, кроме вселенского равнодушия.
— Чудесно, чудесно… Настало время нанести удар, — довольно произнес Сидиус, направляя голографическую платформу мимо Тирануса и генерала. Остановил. Видимо, этот жест должен был означать, что Повелитель повернулся к ним спиной. Жест доверия, принятый у ситхов? Сидиус меж тем продолжил:
— Настало время для нашей последней операции. Все ли подготовлено для вашего специального задания?
— Да, лорд Сидиус. — Генерал Гривус уставился тяжелым неподвижным взглядом в подернутую помехами спину голограммы. — Эти дураки не знают, что их ждет…
========== Встреча третья. Камино: жестокая битва ==========
— Все готово, генерал.
Голос Асажж Вентресс по связи казался таким же мертвым и синтетическим, как голоса дроидов. Гривус чуть откинулся в капитанском кресле, рассматривая голограмму неприятного союзника. Если бы не распоряжение графа Дуку, хатта с два бы он продолжил сотрудничество с ней. Но, похоже, у самого Дарта Тирануса были какие-то свои планы относительно этой наемницы.
— Хорошо, — он прищурился, пытаясь разглядеть выражение ее глаз под капюшоном. Пестрящая помехами голографическая передача здорово мешала этому. — Атакую Тайпока-сити первым.
— У меня на руках точные координаты хранилища ДНК и казармы клонов, — с чувством собственного превосходства Асажж посмотрела на генерала-киборга. Насмешливо улыбнулась. Гривус ощутил, что начинает уже тихо ненавидеть самодовольную самку.
— Оба объекта должны быть уничтожены моей рукой! — Он с лязгом сжал кулак.
— Нашими руками, генерал. Граф Дуку поручил задание нам вдвоем, — возразила она, наклоняясь чуть вперед. Гривус, наконец, смог увидеть ее глаза, и то, что он там узрел, ему не понравилось. Очередная двуличная ситская тварь. Прихлопнуть, чтобы под сервотраками не мешалась, да и все дела.
— Ну конечно, наймитка, — прохрипел он в ответ. — С нетерпением жду нашей встречи…
***
Шаак Ти, шагом, полным собственного достоинства, шла рядом с премьер-министром Ламой Су навстречу прибывшим джедаям.
— Мастера Кеноби и Скайуокер, — обратилась она к подошедшим. — Добро пожаловать на Камино.
— Приветствую вас, генералы, — Лама Су так же склонил голову в легком поклоне.
— Увы, наш приезд омрачен неприятной вестью, — Оби Ван Кеноби не стал растягивать с церемониями, а, как говорится, сразу взял банту за рога. — Мы полагаем, Гривус планирует атаковать Камино.
Лама Су лишь расширил глаза, принимая странное заявление. А Шаак Ти порадовалась, что в данный момент никто из присутствующих не удосужился посмотреть на ее состояние через Силу. В груди похолодело, а ноги потеряли опору. Но ей удалось сохранить маску внешнего спокойствия. Внутри словно образовалась черная дыра. Все воспоминания о прошлой их встрече разом хлынули в сознание. Так что, она едва расслышала, как Лама Су с явными недоверчивыми нотками в голосе произнес:
— Но республиканская блокада слишком мощная… Они не посмеют.
Оби Ван с достоинством выдержал пронзительный космический взгляд каминоанца.
«Еще как посмеют. Гривуса невозможно остановить», — подумалось ей. Она отвела глаза чуть в сторону, чтобы никто не смог ощутить ее вспышки страха.
***
Корабли КНС вывалились из гиперпространства в штатном режиме — почти одновременно и плотной группой. Загадочный голубой шар Камино сиял, как прекрасная жемчужина на подушке из черного бархата космоса.
Гривус секунду любовался открывшимся зрелищем, пока не понял, что чудесный синий оттенок планеты напоминает ему цвет монтрал одной тогруты. Осознав это, он с усилием встряхнул головой и обернулся к тактическому дроиду TV-94B, что занимал место недалеко от пилотов.
— Боевой порядок ЭХО-3, — распорядился он, поднимаясь с кресла и направляясь к обзорным экранам.
— Статус? — тактический дроид начал запрос контролирующих дроидов под размеренный лязг генеральских когтей по напольному покрытию мостика.
— Дефлекторные щиты подняты!
— Эсминцы на позициях!
— Дальнобойные орудия готовы!
— Аква-суда готовы!
— Все корабли на позициях, — доложил TV генералу.
