В лесу царила обволакивающая тишина, нарушаемая только шлепками капель по листьям, да приглушенному стуку копыт по утоптанному, пока не размякшему грунту. Ветра не было. Поэтому дождь обещал быть затяжным.
Сначала все дремали под мерный шепот капель, шелестящий по пологу телеги. Даже Мэйтон, который, скрестив ноги, привалился к борту, прикрыл глаза и не подавал признаков активности. Да и какая у немого и скорбного может быть активность? Не предполагалось.
С утра он высказал Кейт все, что он о ней думает, за все ее россказни. И пригрозил, что если она еще хоть раз обмолвиться о том, что он ходит под себя, она сама, на самом деле, начнёт делать то же самое.
Видимо, он задремал, потому что разбудил его смех и разговоры. Кейт что-то рассказывала. Мэйтон прислушался. История с ее змеиной кожей обрастала новыми подробностями. Слушать он не стал. Вместо этого хлебнул из фляги и принялся за заточку ножа. Вчера ему пришлось потрудиться, а наточить и хорошенько отчистить его от крови, вечером не было никаких сил. С шипением вынув нож из ножен, он заметил, как за спиной все притихли. Эльф усмехнулся про себя. «Наверно подумали, что сумасшедшему орку „сдуло крышу“, и он пойдет сейчас резать направо и налево».
Однако мерное «вжиканье» точильного камня о лезвие, всех успокоило.
Вита отвлекшись от рассказа Кейт об академии, украдкой глянула на орка.
Он сидел в пол-оборота, спиной к ней. Но она все равно видела часть его лица. Глаза, скулу и прядки волос, выбившиеся из высокого хвоста на затылке.
«Еще одна странность…», думала она, «…Орки так не носят. У них гребень из рогов, с косами за ушами».
Сосредоточенно и спокойно он натачивал свой нож и никаких признаков отсутствия интеллекта, она у него не обнаружила. Напротив, глаза то и дело цепко выхватывали кусты и деревья по обочинам дороги. Он следил, нет ли опасности. Значит, утром ей действительно не показалось. Да и припомнив ночной бой, она только что поняла, что был бы он скудоумным, как говорила Кейт, этого спокойного средоточия на лице, у него не наблюдалось бы.
Однако, все же стоило проверить.
Вита залезла в сумку, вынула свой небольшой походный нож и никому, не говоря ни слова, поползла к орку, пристально за ним наблюдая.
Мать тихо охнув за спиной, успела зацепить рукой ее за платье. Но Вита шикнула на неё, та отпустила, но, все равно, беспокойно наблюдала за дочерью. Кейт качая головой, одними губами прошептала, что Морг ее не обидит и беспокоится не о чем.
Как только девушка оказалась рядом, лицо орка тут же изменилось.
Мэйтон расслабил нижнюю челюсть, и она у него немного отвисла, что в купе с полоумными глазами, превратило его лицо в отрешенно-глупую маску.
— Мой не заточишь? Пожалуйста. — вежливо спросила она у орка, протягивая ножик.
Тот согласно кивнул и протянул ладонь, в ответ. Нож перекочевал к орку, Вита улыбнулась и многозначительно подмигнув ему, отползла на свое место.
«Что это было?», озадаченно подумал Мэйтон, возвращаясь к работе.
Вита совсем успокоилась с оживлением вливаясь в разговор.
Лошадка шла резво, видимо почуяв близкое жилье. Еще до полудня они были у стен города.
Северные ворота были открыты, но стражи перед ними не наблюдалось.
— Небось, в будку попрятались от дождя, — предположил Тонад на удивление попутчиков.
И действительно, по двум сторонам ворот имелись узкие будочки, выкрашенные красными и зелеными полосами. Там и прятались часовые. Остальные, (и Тонад знал это наверняка), сидели в коморке по соседству за стеной и резались в «кости и карточки».
Мэйтон об этом даже не догадывался, но им сегодня крупно повезло, так как на воротах стоял давний знакомец Тонада.
Еще издалека заметив знакомую подъезжающую телегу, он высунулся из будочки и махнул ему рукой.
— Привет! — хлопнув приятеля по плечу, пробасил стражник, когда они поравнялись и Тонад спрыгнул с телеги.
Это был огромный, похожий на медведя мужчина. Бородатый, в кожаных нарукавниках и в кожаной тунике с наклепанными на нее железными пластинами в виде рыбьей чешуи.
— Здравствуй Венибор, бдишь? — ответил тем же движением Тонад, улыбаясь.
— Куда ж деваться? Служба есть служба. — Постой, что у тебя с головой, расшибся что ли? — озабочено разглядывая рану, спросил он.
— Да вот, напали на нас ночью, — угрюмо ответил Тонад.
— Кто напал!? — удивленно воскликнул Венибор, — Мы с ребятами весь окрестный лес намедни облазили. Не было там никого!
— Ну, может вечером и не было, а ночью уже были, не хотя обвинить друга в некомпетентности и разгильдяйстве, оправдался Тонад, — Если бы не пособили, лежать нам всем на той полянке.
Словно в подтверждение его слов, из повозки начали выходить люди. Сначала Жуула с Витой, которые так же тепло поздоровались со стражником. Из-за их спин, скромно замаячили фигурки девушек. Последним, из-за угла повозки высунулся, опять нацепив личину придурка, Мэйтон.
От неожиданности стражник крякнул и пошел рассматривать неизвестный науке экземпляр.
