Тот сидел с каменным лицом, скрестив руки на груди, и пристально смотрел ей в глаза. «Паршивка, с лету разгадала так тщательно оберегаемый фамильный рецепт!» Не до конца, конечно, кое-что упустила, но об этом она знать и не могла. Заклинание связки всех ингредиентов, у каждой семьи было свое. Однако, все равно он остался впечатлен.
Кейт опять побледнела и нервно заерзала на стуле. Судорожно допила оставшееся вино, стараясь заполнить возникшую неприятную паузу. Ой! Зря она завела этот разговор.
Не меняя выражения лица, эльф распутал руки и показно зааплодировал.
— И как же, позволь узнать, ты это почувствовала, и тем более когда?
— Когда сверток у тебя упал, а я его тебе подала. Потом руки всю дорогу воняли.
Мэйтон ухмыльнулся, затем мрачно добавил:
— Надеюсь, у тебя хватит ума все это держать за зубами. Это знаешь ли, семейный секрет. Да и радушные стены местного каземата тебя вряд ли обрадуют.
Кейт так быстро и горячо закивала, что эльф подумал — голова у нее отвалиться.
— А нельзя мне с тобой? — неожиданно спросила Кейт, — В школу поступить. Я тоже учиться хочу.
Эльф задумался. Такого поворота событий он, признаться не ожидал. Помусолив про себя эту мысль и так и эдак, он пришел к выводу: а что она, собственно, теряет? Не поступит, вернется сюда и к травнику пойдет. А то, может, и там куда-нибудь устроится. Итиль — город больших возможностей. Да и вообще, с Кейт ему будет не так одиноко. Два круголета самоизоляции неожиданно побудили в нем острую потребность в общении.
Кейт сидела все это время, нервно вцепившись в бокал, и дрожала от волнения. Такого шанса в жизни, может больше и не представиться. Видимо, выпитое вино добавило ей храбрости, а то бы она раньше ни за что не осмелилась такое предложить.
— Почему бы и нет? — передернул плечами эльф, — будет весело!
Кейт, не веря своим ушам, подскочила со стула и с визгом кинулась к нему на шею. От неожиданности Мэйтон даже оторопел.
— Спасибо! Спасибо! — верещала она ему в ухо. А эльф не знал, куда бы деть расставленные в стороны руки. Обнять? — еще подумает опять что-нибудь, не обнять — не вежливо, подумает, что пренебрегаю. В итоге, он просто похлопал ее дружески по спине и попытался отлепить от шеи.
— Ну, уж будет тебе, — буркнул он смущённо. — Да, кстати, — отрывая, наконец, от себя девчонку, вспомнил он, и полез в свой заплечный мешок. На стол легли небольшие, коричневого цвета ножны, — Это тебе!
Мэйтон с удовольствием наблюдал, как у Кейт от удивления вытягивается лицо. Как маленькая узкая рука тянется к подарку, но, не донеся и длани, отдергивается снова. Наконец, совладав с собой, она ошеломленно прошептала:
— Это мне? Это опять мне!? — воскликнула она. Очень аккуратно, Кейт вынула нож из ножен, и с интересом рассмотрела. — Ух ты! гномья сталь! Девушка с благоговением посмотрела на эльфа, и нехотя, все-таки вложила подарок обратно в ножны. — Я не могу… — очень серьезно сказала она, — он ужас, какой дорогой! — в голосе слышалась неприкрытая горечь. — Ты и так растратился, а с моей стороны это уже просто наглость… может…
Но Мэйтон ее перебил.
— Вот теперь, ты точно хочешь меня оскорбить девочка? — возмутился он, — Я же сказал, подарок!
— Но…
— Никаких «но»! Он твой, я подобрал его специально к твоей руке и цвету твоего ремня. Мне он все равно не подойдет. А обратно доброму гному, с любовью ковавшего сие чудесное оружие, я точно его не понесу! Он еще больше меня оскорбится.
Кейт, тронутая до глубины души, опять было полезла обниматься. Но Мэйтон вежливо отстранился.
— Просто скажи спасибо, этого будет достаточно. — Но Кейт опять замешкалась.
— Ну что еще?
— Понимаешь, я слышала, есть такая примета, что оружие можно только менять. Подарок, на подарок. А мне ну совсем нечем тебя отблагодарить.
Эльф задумался. Вот уж эти людские заморочки! Но возмущаться не стал.
— Мне кажется, что у тебя все-таки есть, что мне подарить. Лицо его было до одури серьезно.
Кейт изумленно на него посмотрела и обернулась в угол, туда, куда смотрел Мэйтон. Там, у двери, стояли готовые к выбросу ее старые башмаки.
— Я буду просто счастлив, принять от тебя сей чудный дар! — церемониально произнес он с легким поклоном.
Кейт, честно признаться, не понимала, шутит он или говорит всерьез. Но выглядел он так, словно она собирается дать ему в подарок не меньше мешка изумрудов. Она попятилась к двери, с сомнением взяв в руки свою измученную жизнью обувь, и поднесла эльфу. Он в свою очередь, передал ей нож в новеньких ножнах.
— Ну, что, теперь ты довольна? — Серьезно спросил эльф, держа ботинки на двух оттопыренных пальцах. Ничего не понимающая девушка кивнула. Тогда он развернулся и, размахнувшись, вышвырнул башмаки в распахнутое окно.
— На счастье.
— Огромное спасибо! — благоговейно прошептала она, уже вовсю любуясь красотой морозного узора стали, и рассеянно провожая краем глаза старую обувь.
Где-то далеко взмякнули коты.
Эльф брезгливо вытер пальцы о салфетку и разлил по бокалам оставшееся вино. Такое дело надо «обмыть»!
В море.
