Он не понимал, что происходит. Час назад прыгала как стрекоза, а сейчас сидит словно замороженная. Да еще мелет непонятно что.
Эльф закинул в рот последнюю тефтелю, прожевал, демонстративно аккуратно вытер рот салфеткой, отпил из бокала и, резко отставив пустую посуду в сторону, наклонился к ней через стол.
— Так, объясни, что происходит? — потребовал он. Кейт совсем вжалась в стул и втянула голову в плечи. Но ответа не последовало.
Он прищурился. Побарабанив пальцами по столу, и не спуская с нее глаз, опять откинулся на спинку стула. Кажется, до него начало доходить, к чему было все вышесказанное.
— Раздевайся! — повелительно рявкнул он. Кейт совсем побледнев, задрожала, и выронив вилку из трясущихся пальцев схватилась за воротничок платья, словно за последний оплот невинности. А когда все-таки подняла полные слёз глаза на Мэйтона, увидела, что он сидит напротив, сложив руки на груди и пристально смотрит на нее.
— Ты этого ожидала? — спокойно спросил он.
Кейт сначала испуганно кивнула, потом отрицательно замотала головой, а потом, потупившись, наконец-то жалобно всхлипнула и разревелась.
Не вытерпев, эльф уронил голову на ладони и громко расхохотался.
Не ожидавшая ничего подобного, девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, даже забыв о слезах.
Отсмеявшись, он опять посерьезнел, но в глазах все равно плясали задорные искорки.
— Я конечно не ханжа, — еще посмеиваясь, протянул он, — Но ты, по-моему, много о себе думаешь. В конце концов, ты просто не в моем вкусе, уж не обижайся. Просто хочу, чтобы все было предельно понятно.
Кейт, еще мгновение назад так боявшаяся насилия, вспыхнула, почувствовав явное к ней пренебрежение.
— Да я ничего такого… — пытаясь оправдаться, пролепетала она.
— Послушай, — вздохнул он уже вполне серьезно, — Надо было сразу все тебе объяснить. Просто я… Завтра вечером меня тут уже не будет. Я решил не возвращаться в лес, а ехать учится. Пока мы шли, я увидел несколько объявлений. До конца этого месяца, в школу магов идет новый набор. Завтра я отплываю в Итиль. А так как по стечению обстоятельств, мы все-таки с тобой знакомы, и кое-что вместе пережили, не хотелось оставлять тебя без средств к существованию, без одежды и друзей в незнакомом городе….
Он задумчиво посмотрел в открытое окно.
— Когда встанешь на ноги и начнешь достойно зарабатывать, если захочешь, можешь вернуть деньги за одежду. Но, поверь, мне это не принципиально.
Кейт смотрела на него, широко раскрыв глаза. Такой степени альтруизма она еще не встречала.
— …А деньги, мне, в общем-то, пока и не понадобятся, если я поступлю, а я должен это сделать, то у меня все равно будет стипендия. Так что в твоей копилке еще остался один золотой с серебром. На первое время хватит.
Эльф одарил Кейт широкой улыбкой.
Она еще никогда не видела, чтобы так довольно улыбались, растратив свои деньги на малознакомую девицу, даже не переспав с ней.
Свечи в канделябре почти догорели, погрузив комнату в сумрак. Лишь на одной, то и дело трепыхая от малейшего дуновения воздуха, теплился огонек.
Эльф небрежно пошевелил пальцами, а потом, сжав ладонь в кулак и провернув им, словно из ниоткуда, вынул светящиеся шарики. Один желтый, а второй белый. Для удобства он установил их на концах огарков, и вновь стало светло. Отогнанная бабочка опять запорхала над светом и, не найдя опасности, красиво сложив крылышки уселась рядом, на остывший огарок свечи.
Кейт, все это время сидевшая притихшая и пристыженная, изумленно вздохнула. Она молча доела уже холодную пищу, и как утопающий за соломинку ухватилась за бокал с вином. Выпила залпом сразу половину.
— Полегчало? — спросил эльф.
Девушка смущенно кивнула и извинилась.
— Да ладно, сам хорош… а откуда в травах понимаешь? — решив сменить неприятную тему, спросил он.
— Меня Лаэре учила, — с готовностью ответила Кейт, — Я даже поняла, чем ты меня лечил. Правда не совсем разгадала, чем у тебя там все связано. Состав я чую, а вот связку нет.
Мэйтон заинтересовано ее слушал, удивленно изогнув бровь.
— Я даже поняла, что в твоем свертке было! — совсем расхрабрившись, гордо выпалила Кейт и тут же прикрыла ладошкой рот, — Ой! Извини, не хотела, — засмущалась она.
— Заинтриговала… продолжай, — Сузив щелочками глаза, протянул Мэйтон. Вот ведь всезнайка выискалась!
Доселе бледная Кейт, вспыхнула маком, но, куда уж деваться — сама напросилась. Она уселась поудобней и стала перечислять.
— Мухомор весенний, мухомор вонючий, в равных пропорциях… — уверенно, наконец почуяв любимую тему, затараторила Кейт, — … панеолус колокольчатый, августовский — только шляпки. Чернь-трава и аконит, один к двум… — Прищурившись и загибая пальцы, продолжала она. — Собачий мак — корневища, чернокрылка, много муки из лисьего ореха, вероятно, ты использовал ее в качестве основы, а также корица и бузина зеленая. Немного чабреца и мята, скорее всего, для запаха.
Кейт задумалась, не забыла ли она чего-нибудь, и поморщившись закончила, — Да, еще зачем-то сброшенная змеиная кожа и мышиная лапка.
Кейт выдохнула и подняла глаза на эльфа.
