Тут ему вспомнилась беседа с Пелкастером, состоявшаяся накануне, беседа о воображении, без которого не попасть в чудесный мир с четырьмя измерениями, не попасть в будущее. Решив использовать благоприятный момент, - ведь какой стих вдруг сочинил, - он попытался предаться проникающему воображению, чтобы посмотреть, что там с ним случится в ближайшем будущем. Глубоко подышав для обогащения мозга кислородом, он закрыл глаза, улегся пластом, напряг воображение. И, надо же! минуту спустя, очутился в весеннем Эльсиноре. Одетый в новенький зелено-желтый комбинезон, он самозабвенно катил тачку с жухлой поживой грабель, лежавших сверху.
- Через несколько месяцев я стану садовником?! - удивился Пуаро, мгновенно вернувшись в свою комнату в окна которой смотрела зима.
- Неужели? - оживились его маленькие серые клеточки. - Вспомните, что вы еще видели?
- Что я еще видел? Что видел... А, Гастингса! В своем окне. Он стоял рядом с крепким мужчиной с цепкими глазами, оба смотрели на меня.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Думаю, это мне привиделось.
- Почему вы так думаете?
- В голове того садовника не было вас, моих маленьких серых клеточек, подвигающих меня на подвиги.
- В самом деле?!
- Да. Ум его был чист, в нем сидели лишь удовлетворение от физической работы, предвкушение хорошего обеда и сладкой ночи с мадам Вюрмсер.
- Со старшей медсестрой Вюрмсер? Восхитительно! Нам она нравится много больше вашей мадмуазель Генриетты… Попытаетесь увидеть эту ночь, мы вас умоляем!
- Хорошо, - не сразу согласился Пуаро. Глубоко подышав, он закрыл глаза, отдался проникающему воображению. На этот раз оно показало, что в столовой его ожидают Рабле, бок индейки по-царски, пирог с осетриной, а на десерт - клубничное мороженое.
С удовольствием пообедав в опустевшем зале, Пуаро согласно графику сменил Гастингса, наблюдавшего за Третьим корпусом. В полночь на пост вновь заступил капитан. В четыре ночи он явился к Пуаро.
- Что с вами, Артур? - воскликнул тот, отметив, что напарник выглядит более чем растерянным.
- Пойдемте в парк, я хочу вам кое-что показать. И больше не спрашивайте меня ни о чем.
Пуаро пожал плечами. Торопясь, оделся, двинулся за Гастингсом, не ставшим его ждать.
Капитан, не обращая внимания на покрывшиеся ледяным хрусталем деревья, повел его, как сыщику показалось, к «Дому с Приведениями». Однако до жилища мадам Пелльтан и ее дочери они не дошли. На полпути к нему Пуаро остановился, как вкопанный:
- О, господи, что это такое?!
Она лежала в снегу, белизной ему не уступая. Обледенелые руки лежали рядом, неестественные в своем самоопределении. Разверстая страшными ударами грудная клетка щетинилась железными ребрами.
- Видите, Пуаро, на лбу у нее нарисован единица с минусом! - подрагивающим перстом указал Гастингс. - Я ж говорил, над нами смеются! Минус единица!
- Шалтай-болтай сидел на стене, Шалтай-болтай свалился во сне... - чтобы успокоиться, продекламировал Пуаро, глядя на единицу с минусом, выведенную на челе низвергнутой Афродиты. - Артур, мне кажется, мы в сумасшедшем доме. Скажите мне, что это не так.
- А мне не кажется, я в этом уверен. Только безумный вандал мог уничтожить статую, которую любили все.
- Я любил...
- Вот-вот.
- Вы считаете, что вандал хотел досадить мне? - пристально посмотрел Пуаро.
- Да. Думаю, найти его сможет любая купюра в сотню франков.
Пуаро задумался. Так думать умел он один. Этот процесс напоминал ему складывание пазла из отдельных фрагментов.
- Помните, Гастингс, вы предлагали мне тайно посетить кабинет профессора? - наконец, проговорил сыщик.
- Помню.
- Тогда этот визит был несвоевременным. Теперь же мы имеем все, что нужно. То есть вопросы, ждущие ответов, раннее утро, крепкий сон у сторожей, и прекрасные отмычки, которые я обнаружил вчера в кармане своего парадного фрака.
- А вы уверены, что они подойдут к дверям профессорского кабинета? В них замок похитрее, чем таковой на дверях «Дома с приведениями».
- Я знакомился на досуге с теорией взлома - ведь эта дисциплина крайне важна для каждого уважающего себя сыщика. И потому скажу, что эти отмычки есть само совершенство.
- Возможно, это так.
- Возможно?! Вы же использовали их? И успешно использовали?
- Этого успеха мне пришлось ждать почти час, - смущенно улыбнулся потомственный аристократ.
- Я подожду вас у себя.
- Не стоит, Гастингс. Идите к себе, примите душ и ложитесь спать.
- Как скажете, мой друг. Вот, возьмите фонарик, он вам пригодится.
В Эльсинор они проникли через черный вход - Пуаро боялся разбудить Жерфаньона, дремавшего на своем посту в остекленном закутке вестибюля, и хотел испробовать отмычки. Дверь поддалась легко, заржавленный замок, сдаваясь, подло скрипнул, рванув непрочную ткань предутренней тишины. Когда Пуаро закрыл дверь изнутри, Гастингс шепотом пожелал другу удачи, и они разошлись: капитан отправился к себе, Пуаро на цыпочках пошел к кабинету профессора Перена.
