- Все складывается неплохо, дело практически сделано, - был его вывод. - И потому надо принять душ. После омовения, полный жизни, он обтерся перед зеркалом, беседуя при этом со своими маленькими серенькими клеточками о незначительных вещах. Перед сном ему захотелось что-нибудь почитать. В книжном шкафу его внимание привлекла потертая коробка из-под электробритвы. В ней находились карточки исписанные почерком Мегре. Карточки со сведениями, полученными комиссаром в ходе расследования убийства Мартена Делу. Пуаро читал их целый час, затем сел за письменный стол и долго вносил в них поправки и изменения. Когда работа была закончена он, совершенно удовлетворенный, лег в постель и тут же заснул, улыбаясь, как улыбается мужчина, наконец, овладевший любимой женщиной...
Через три часа к нему постучались. Накинув халат, он открыл дверь, увидел горничную Аннет Маркофф, белую, как ангел, в своих служебных одеждах. Сухо поздоровавшись, она сказала, что профессор Перен назначил на сегодняшнее утро пациенту Пуаро сеанс лекарственного электрофореза, и потому мистер Пуаро должен быть в одиннадцатом кабинете ровно через пятнадцать минут.
- Насколько я знаю, эту процедуру назначают на ночь? - удивился Пуаро.
- Вечером вас не было, и профессор перенес электрофорез на утро, - отрезала горничная, глядя на сыщика как на отъявленного пациента.
Профессор Перен встретил Пуаро на пороге кабинета. Лицо его излучало доброжелательность.
- Вы уж извините, что я побеспокоил вас после бессонной ночи, но для вашего здоровья процедура эта необходима, - сказал он, усадив сыщика на стул.
- Что-нибудь не то? - обеспокоился Пуаро.
- Да. Последняя электроэнцефалограмма показала, что в вашем мозге зреет эпилептический приступ, последствия которого могут быть подобны последствиям эпилептических приступов у Геркулеса, с которым вы нередко себя отождествляете.
Помолчав, сочувствуя, профессор мягко сказал:
- Жерфаньон сообщил мне, что ночью вы бродили по коридорам...
- Да, бродил... Мне нужно было подумать...
- О том, что видели в «Доме с Приведениями»?
- В том числе. Вы знаете, что статуя Афродиты разбита?
- Знаю.
- И вы так спокойны?
- Ее разбивают каждые два года. И каждый следующий вариант получается лучше.
- А кто их ваяет?
- У нас есть бетонных дел мастер. В поселке.
- Понятно...
Перен достал свою коробочку, открыл, увидел, что пилюль в ней нет. Пошел, болезненно скривив губы, к шкафу с медикаментами, покопался в нем, не найдя искомого, нервно захлопнул дверь. Направился к письменному столу, заглянул в один ящик, в другой. Сел в кресло, посмотрел на Пуаро. Тот, отметив, что лицо профессора за прошедшую минуту изменилось - стало чернее и уже, - ответил сочувствующим взглядом.
- Как продвигается ваше расследование? - Перен вымученно улыбнулся. - До чего-нибудь докопались?
- Пока ничего существенного. Так, мелочи, - ответил Пуаро, подумав: «Стал похож на цепного пса. Видимо, такое с ним случается часто, потому и зовут Цербером».
- Мелочи?
- Да. Я до сих пор точно не знаю, кто и при каких обстоятельств убил Катэра. И с какой целью производится татуировка людей.
- Убил Катэра Бертран. Возможно, в паре с дружком Падлу. Оба они сумасшедшие, оба умеют татуировать. Бертран арестован, Падлу на следующей неделе будет кардинально излечен при помощи электрического шока. Вам этого не достаточно?
- Нет. Вся эта история – это надводная часть айсберга.
- Послушайте, Пуаро, вы знаете, где находитесь?
- Знаю, профессор.
- Где?
- В психиатрической лечебнице.
- Значит, вы осознаете, что проводите расследование в сумасшедшем доме?
- Да, осознаю. И отчетливо осознаю.
- А что вы эпилептик вроде Геркулеса, осознаете?
- Осознаю, профессор. Что я - Геркулес-эпилептик.
- И, тем не менее, проводите расследование?
- Да, провожу. По вашей просьбе, между прочим.
- Она аннулирована по состоянию вашего здоровья. Я ошибся, прописав вам обычный для вас образ жизни, то есть детективное расследование.
- Ошиблись?! - вздернул бровь Пуаро.
- Скорее, поторопился. Расследование - это последовательность действий, направленных на выявление причинно-следственных связей. А нервнобольные - это люди, которые поступают не почему-то, а согласно личным умственным вывихам. Вы задаете себе вопрос: кто убил Катэра? Почему его убили? А его убили не почему-то, а потому что в какой-то момент у кого-то баланс химических элементов в крови сдвинулся в ту или иную сторону. Вот, например, Наполеон Бонапарт, поев супа из томатов, богатых калием, мог придти к мысли, что это садовник Катэр, по матери англичанин, в пику ему повернул дорожный указатель с надписью «Ватерлоо» в сторону Пруссии, в результате чего маршал Груши заблудился. Я как специалист вам говорю, что из-за этих томатов он вполне мог придти к этой сумасшедшей мысли и приговорить садовника к смерти...
- В таком случае, профессор, позвольте мне допросить императора.
- Вы сумасшедший, Пуаро... Кстати, мадмуазель Генриетта обожает суп из помидоров.
