Мы встретились на обширном лугу неподалеку от лагеря, откуда открывался отличный вид и где было достаточно места для всех. Мы расстелили пледы. В воздухе висел сладковатый запах шоколада и маршмеллоу. Нова настояла на том, чтобы что-нибудь приготовить: так мероприятие запомнится всем еще лучше. Она всегда ценила такие мелочи. Без нее я бы наверняка даже не подумал про пледы. Вдали виднелась пара облаков, но до нас они доберутся еще не скоро, так что пока небо оставалось ясным.
Вдруг она посмотрела на меня и улыбнулась. И в этот миг я понял, что, возможно, не смогу дальше бороться с возникшими у меня чувствами. Да и вообще: хотелось ли мне с ними бороться? Кэм все еще досаждал мне после нашей встречи на портовом рынке, убеждая, что стоит пригласить Нову на свидание. Может, он был прав? Почему я сам стоял у себя на пути? Почему я не мог побороть этот страх, который нашептывал мне, что нужно до конца жизни оставаться одному, в безопасности?
Она встала и как небесный дирижер начала рассказывать детям о звездах, объяснять что-то о знаках зодиака и созвездиях. Я мог дополнить ее речь научными фактами, но мне впервые совершенно не хотелось вмешиваться. Нова поднимала руки, указывала на сверкающие точки, рисовала воображаемые линии и рассказывала мистические истории. То, с каким воодушевлением она описывала легенды, увлекло и меня и всех остальных. Она говорила, что падающие звезды – это боги, которые редко бывают близко к Земле, и только в эти моменты их можно попросить исполнить желание.
Я в первый раз улыбнулся не из-за ее веры, а потому, что сама мысль была какой-то приятной и утешающей, и я готов был с ней согласиться. Подумать только, что было бы, окажись все ее слова правдой.
– Уэстон, хочешь что-нибудь добавить? – обратилась она ко мне.
Я покачал головой.
– Думаю, ты все и так рассказала.
У нее на лице отразилось удивление, но в то же время и радость.
– Хорошо, тогда пора ложиться и наблюдать. Падающие звезды боязливы, нужно вести себя тихо и быть терпеливыми, – сказала она, на что дети весело захихикали.
Нова уселась рядом со мной, не отрывая взгляда от звезд. Когда она легла, я снова посмотрел вверх, на мгновение все вокруг стихло. Мы слышали крик совы и шум ветра. Были только небо, звезды и – совсем близко от меня, на расстоянии вытянутой руки – Нова.
Я тоже лег, закинув руки за голову, и мой взгляд устремился в темноту надо мной. Бесчисленные звезды мерцали на бархатистом ночном небе и складывались в знакомые созвездия, которые я так много изучал. Однако сегодня я смотрел на звезды не как ученый. Они не пробуждали во мне желания узнать больше. Я наслаждался бездействием. Причем полностью.
И вдруг ночное небо пронзила короткая вспышка света. Дети восторженно закричали, а затем упала еще одна звезда.
Я искоса посмотрел на Нову: она вся сияла.
– Ты видел? – взволнованно спросила она; ее силуэт выделялся на фоне темного неба.
– Да, видел, – со смехом ответил я. – Вон там еще одна.
Я показал наверх, и раздались новые восторженные возгласы. Я понятия не имел, кто из нас пододвинулся ближе, или мы сделали это одновременно, но я вдруг почувствовал на своей руке руку Новы.
– И там, – прошептала она и тоже указала наверх. На темном небе точками света сверкало все больше падающих звезд, и я не смог сдержаться и полностью отдался моменту. Больше не существовало ни прошлого, ни будущего – было лишь настоящее, и мне казалось, что этот миг каким-то образом связывал нас всех.
Я повернул голову, и Нова тоже посмотрела на меня. Вот она: снова эта улыбка.
Я ничего не мог с собой поделать: меня опять охватили чувства, похожие на те, что я испытал тогда дома. Она привлекала меня так сильно, что мне невыносимо хотелось к ней прикоснуться, узнать о ней побольше. Я протянул руку к ее ладони, переплел наши пальцы, и Нова перевернулась на бок. Мы лежали с краю от остальных, скрытые в темноте и защищенные от всех взглядов. В свете луны я различал ее очертания и лицо, пристально смотревшие на меня глаза. Вот черт: на меня бурным потоком нахлынуло желание. Краем глаза я увидел еще несколько падающих звезд и словно издалека услышал восторженные возгласы остальных. Нова крепче сжала мои пальцы: я чувствовал, что она чего-то ждала. Поцелуя?
Но что будет тогда? Можно было сказать, что тот первый раз был просто ошибкой, и пусть я постоянно о нем думал, со временем воспоминания наверняка потускнеют. Однако поцеловать ее снова значило поставить перед собой цель. Открыться ей. Довериться. Забыться.
Я осознавал, что этот шаг откроет дверь, ключ от которой я долгое время прятал. Напряжение было непреодолимым, Нова приоткрыла губы, которыми в тот день так нежно касалась моих. Передо мной опять стоял чертовски сложный выбор. Кто же победит? Тело или разум?
Я изо всех сил пытался вырваться из окружившей меня дымки. Мы были здесь не одни, к тому же на работе. Я понимал, что, если сейчас поцелую Нову, быстро остановиться уже не смогу, даже если она захочет.
