Дурное предчувствие стремительно разливалось по сердцу, распуская щупальца страха. Разумеется, я знал, где находится дом 54 по улице Кутузовской.
Я в нем жил.
– Езжайте прямо до упора, – дрожащим голосом принялся объяснять я. – Там свернете направо, потом снова направо и как раз к дому попадете. – И, не удержавшись, спросил: – А вам в какую квартиру?
Водитель достал канцелярскую папку, порылся в пачке листов, достал один.
– В четырнадцатую квартиру заказ.
Внутри у меня все оборвалось, когда я услышал номер собственной квартиры. Ноги стали ватными, и я едва не осел прямо на тротуар.
– Парнишка там недавно преставился, вот за ним и еду, – пояснил водитель.
Сложив обратно бумаги, он поднял на меня глаза и, очевидно, заметил, как я побледнел.
– Чего это с тобой? – спросил он.
– Да так… – я неопределенно махнул рукой.
Водитель сощурился, подозрительно глядя на меня.
– А не ты ли тот самый паренек, за кем я еду?
Инстинкты сработали быстрее сознания, и я рванулся с места.
– Стоять! – донесся до меня крик водителя, а следом – звук захлопнувшейся двери и топот. Водитель ритуального такси бросился за мной в погоню.
Не теряя времени, я со всех ног помчался прочь. Моя наспех придуманная стратегия состояла в том, чтобы затеряться во дворах. В конце концов, я хорошо ориентировался в своем микрорайоне, во всех его лазах и подворотнях. А вот водитель, судя по всему, не местный.
Я бежал и бежал, множество раз петляя, чтобы запутать следы. Преследователь, к моему удивлению, не отставал. Прорвавшись сквозь развешанное на веревках белье, я в отчаянии заозирался по сторонам.
– Стой, гаденыш! – рявкнул водитель. Судя по голосу, он даже почти не запыхался.
«Зачем я бегу? Нужно обратиться за помощью к кому-нибудь из взрослых – и все дела», – осенило меня.
Но не тут-то было – дворы будто вымерли. Не сидели у подъезда старушки, дедушки не играли в домино, никто не гулял с колясками.
«Когда не надо, они как тараканы повылезают. А как требуется помощь – их и след простыл», – с досадой думал я, пробегая мимо очередного пустого двора.
Силы были на исходе, дыхания категорически не хватало. Плохой из меня бегун, особенно на длинные дистанции, в чем я в очередной раз убедился.
Долго бежать я не смогу. Значит, надо прятаться. Лучший вариант – незаметно нырнуть в какой-нибудь подъезд и затаиться. Но и здесь меня ждала неудача. Домофон в каждом доме – вещь, конечно, полезная, но не в моей ситуации. Пока я дозвонюсь до какой-нибудь квартиры с просьбой открыть дверь, меня уже сто раз успеют схватить.
Дыша, как паровоз, я свернул за угол – и увидел прямо перед собой открытую дверь подвала.
Аллилуйя! Наверное, какой-нибудь сантехник что-то ремонтировал в подвале и забыл запереть за собой.
Понимая, что это мой единственный шанс, я бросился к спасительному прямоугольнику.
Подвал оказался гораздо шире, чем я себе представлял. Пол устилали груды мусора, со стен и потолка свисала вековая паутина. Многочисленные трубы над головой утробно гудели, где-то ритмично капала вода. Внутренности подвала освещались лишь несколькими слабыми лампочками, подвешенными на проводах.
Не дворец, конечно, но как временное убежище сгодится.
Я прошел вглубь, снял вмиг опутавшую меня паутину, после чего наконец смог перевести дух.
«Посижу здесь с полчасика, пока тот сумасшедший водитель не уедет восвояси», – решил я.
Вдруг чья-то рука легла мне на плечо.
– Попался, приятель?..
– И что было дальше? – в голосе Влада чувствовалось нетерпение.
– А дальше я очнулся на кровати в своей комнате, весь мокрый от пота, – сообщил я. – И сразу тебе позвонил.
– Так это был просто сон? – разочарованно протянул друг.
– Если б я знал… Понимаешь, тут слишком много странностей, – я зажмурился, пытаясь сосредоточиться. – Давай для начала восстановим, так сказать, хронологию. Мы с тобой сегодня когда расстались?
– Сразу после школы, когда меня мама к зубному забрала. Мы только минут двадцать назад вернулись.
– Ага, значит, эта часть не была сном, – констатировал я. – Ладно, идем дальше. Получается, я пришел домой и лег спать. С какой радости? Я днем вообще никогда не сплю. Но самое главное – я ничего этого не помню! В голове одно воспоминание – я иду из школы, рядом останавливается ритуальное такси, водитель спрашивает дорогу и называет мой адрес. Я удираю от него через дворы, прячусь в подвале, где он меня и находит. А потом оказываюсь у себя в комнате.
– Ни фига себе, – присвистнул Влад. – Может, у тебя что-то типа синдрома ложной памяти?
– Синдрома чего? – не понял я.
– Синдром ложной памяти – это когда человек якобы помнит то, что с ним на самом деле не случалось, смешивая реальность и воображение, – объяснил Влад.
– Но ведь эти воспоминания, пусть и ложные, должны быть на чем-то основаны, так? А у меня полнейшая бредятина. Сам прикинь – водитель ритуального такси гоняется по всему району за своим «клиентом»?!
– Да, согласен, странное видение. Вообще, интересно получается – вчера ты в гробу полежал, а сегодня по твоему адресу выезжает ритуальное такси. Тут есть какая-то связь, не находишь?
