– Я не об этом, – замотал головой Влад. – Что, если ключ скрыт в буквах, которые эти цифры заменяют? Нужно выписать буквы и посмотреть, что получится.
– В принципе, можно попробовать… – я взял листок бумаги и ручку. – Так, шестерка заменяет букву «С», восьмерка – букву «К»… Влад, ты гений! – закончив выписывать все буквы, я с воодушевлением посмотрел на друга.
На листе бумаги было выведено два слова: «СВЕЧКА» и «КРЫША».
– Неплохой старт, – согласился Влад. – Но я все равно не знаю, что это нам дает. Что еще за свечка? И с какого бока тут крыша?
Я задумался.
– Возможно, имеется в виду не обычная свечка. Речь скорее идет о том доме, о Свечке то есть… Тогда и крыша будет иметь смысл.
Поясню: в нашем городе есть двадцатиэтажный жилой дом, получивший среди местных прозвище «Свечка». Дом является самым высоким строением в городе – для нашего небольшого городка и вовсе небоскреб! – за что и получил такую кличку.
– Получается, они хотят, чтобы ты поднялся на крышу Свечки? – спросил Влад.
– Похоже на то. Скорее всего, там и спрятана вторая карта Таро. Или, по крайней мере, там будет подсказка, как ее добыть. Кстати, – я открыл ящик стола и достал добытую мной карту Башни, – обрати внимание: на карте, что я нашел в первом задании, как раз башня нарисована. Может, это тоже намек на нашу Свечку?
– Да, вроде все сходится…
– Даты и времени в задании нет. Значит, его можно выполнять в любое время, – заключил я. – Сегодня уже поздно. Пожалуй, наведаюсь-ка я в эту Свечку завтра после школы…
Свечка представляла собой узкое здание цилиндрической формы и выглядела крайне необычно для жилого дома. Построена она была в середине семидесятых, и лично я бы не поставил на то, что где-то еще в нашей стране существует подобное чудо. Впрочем, сейчас дом сильно обветшал и уже не походил на гениальное архитектурное сооружение.
Подойдя к Свечке, я поднял глаза к небу. Там, на крыше, казавшейся отсюда такой далекой и недосягаемой, меня ожидает… Что-то ожидает, в общем.
Взирая на дом снизу вверх, я не мог не заметить затянувших все небо тяжелых туч. Вокруг заметно потемнело, словно кто-то убавил яркости на экране. Порыв холодного ветра вихрем закружил успевшие опасть листья.
«Только дождя с грозой не хватало», – промелькнуло в голове.
У подъезда меня ждало разочарование: разумеется, на двери имелся домофон. Оставалось либо ждать, пока кто-то выйдет из дома, либо позвонить наугад в одну из квартир.
Ждать мне не хотелось, и я выбрал второй вариант. Набрал на панели квартиру «43», но там, видимо, никого не было дома. Я набрал «42», где мне повезло больше. Спустя пару гудков хриплый старушечий голос спросил:
– Кто?
– Почтальон, – ответил я первое, что пришло на ум.
Из динамика раздалось недовольное кряхтение, но дверь мне все-таки открыли.
Пока я поднимался на старом советском лифте, меня не покидала одна и та же мысль: все как-то слишком легко. После всех приключений, через которые мне пришлось пройти в первом задании, второе казалось пустяковым. Подняться на крышу и забрать карту? Всего-то? Я подозревал, что где-то может быть подвох, и потому оставался настороже.
Забегая вперед, скажу – не ошибся.
Лифт, как оказалось, шел только до предпоследнего, девятнадцатого этажа, где я и вышел. Поднявшись на двадцатый пешком, я приметил узкую железную лестницу, ведущую на крышу. Лестница оканчивалась большим железным люком.
«А что если он закрыт на замок?» – подумалось мне.
Тревога оказалась ложной – люк поддался легко, и я без проблем выбрался на крышу. Наверное, организаторы квеста специально оставили его открытым, чтобы не срывать задание. А, может, мне просто повезло.
Ветер на крыше был гораздо сильнее, чем внизу. Меня впервые посетила мысль, что даже без всяких подвохов задание может оказаться не таким уж и простым. Как найти небольшую по размеру карту на гигантской крыше?
Я неуверенно двинулся к правому краю, решив начать подробный осмотр оттуда, когда заметил стаю ворон на противоположной стороне. Вороны копошились вокруг какого-то предмета – с такого расстояния я не мог сказать, какого именно. При моем приближении птицы с неодобрительным карканьем разлетелись в разные стороны, и одна из них выронила что-то из клюва.
Опустившись на колени, я разглядывал странный предмет. До меня не сразу дошло, что это свеча. Длиной сантиметров десять и около сантиметра толщиной. Но не обычная.
То была черная свеча.
Насколько я знал, подобные свечи – один из главных атрибутов черной магии и используются в различного рода ритуалах. А еще я знал, что брать такие предметы голыми руками очень опасно. Еще год назад я бы посмеялся над эдакими бабкиными предосторожностями, но жизнь научила меня с опаской относиться ко всяким мистическим аксессуарам.
Я достал из кармана носовой платок, развернул его и аккуратно обхватил им свечу. Кстати, а не об этой ли свече и говорилось в задании? С самого начала я как-то сразу посчитал, что речь идет о доме, на крыше которого я и найду вторую карту. Но что если в тексте был заложен двойной смысл? Вполне возможно.
