Выполнив указания, я закрепил микрофон на внутренней стороне планки, между двумя верхними пуговицами рубашки.
– Микрофон такой маленький… Ты точно будешь меня слышать? – забеспокоился я.
– Не боись, он хоть и маленький, но ультрачувствительный, – успокоил меня Влад. – Тебе даже громко говорить не придется, шепота будет достаточно. Давай, кстати, проверим, как он работает.
Установив соединение, я ушел на кухню, а друг остался в комнате. Проверка прошла успешно – мы отчетливо слышали даже тихий шепот друг друга.
– На расстоянии связь будет чуть хуже, плюс на кладбище наверняка ветер сильный… Но, в целом, все в порядке, – констатировал Влад.
К девяти часам окончательно стемнело, и на небо лениво выкатилась полная луна. Проверив наличие трех карт Таро, которые следовало принести с собой, я вышел в ночь. Влад к тому времени уже связался с Лешей по скайпу и начал подготовку к погружению в нижние уровни интернета.
Подойдя к кладбищу, я, разумеется, не стал соваться в центральные ворота. Вместо этого прошел дальше и завернул за угол, оказавшись у боковой ограды. Здесь я без труда отыскал знакомый лаз, прикрытый доской.
Этим проходом нам с Владом уже приходилось пользоваться, причем последний раз не так уж и давно, весной этого года. Тогда мы тоже отправились на кладбище ночью, чтобы… А, впрочем, это совсем другая история[5]. Даже удивительно, что с той поры прошло уже полгода…
Пробурившись в потемках через заросли, я выбрался-таки на аллею, после чего решил проверить связь.
– Эй, как слышно? – спросил я.
– Слышно отлично, – последовал ответ. – Ты где?
– Забрался на кладбище, сейчас иду к могиле. Вы как, готовы?
– Ага, все о’кей, – подтвердил Влад. – Мы уже почти достигли Тихого дома. По твоему сигналу начнем штурм.
– Понял. Конец связи.
Когда я спускался по холму, на меня вдруг накатила волна тревоги. Я ведь даже не представлял, как будут дальше развиваться события. Зачем Могильщику мы с Петькой? Что он намеревается делать? И что делать нам, если Могильщик вообще никак не связан с Тихим домом?
Захотелось развернуться и бежать куда глаза глядят… Но я понимал, что это не вариант.
Вперед. Только вперед.
Занятый размышлениями, я не заметил, как достиг нужной могилы с двумя датами и латинским изречением на камне. Заозирался по сторонам, готовый к нападению…
Но вокруг не было ни души.
С включенным на смартфоне фонариком я обошел вокруг памятника, но ничего и никого не обнаружил.
Странно.
– Влад, – обратился я к другу. – Тут пусто. Никого нема.
– Совсем никого? – удивился он.
– Совсем. Может, мы что-то напутали со временем и приходить надо было не сегодня? Или могила не та?
– А ты карты на могилу положил? – после паузы осведомился Влад.
– Нет… Сейчас положу.
Достав три карты Таро, я аккуратно прислонил их к памятнику, подсвечивая себе фонариком. Карты были теплыми на ощупь – гораздо теплее, чем должен быть обычный картон…
Внезапно над головой громко каркнула ворона. Я тут же выпрямился во весь рост – и заметил высокого человека в плаще и шляпе, находившегося шагах в десяти от меня. Над его головой в медленном и величественном танце кружилась воронья стая.
Охнув от неожиданности, я отступил на шаг назад.
– Что? Что там? – взволнованный голос Влада, прерываемый помехами, трещал из наушника.
– Кажется, началось… Я его вижу, – прошептал я.
– Ясно. Держи меня в курсе.
Если до сих пор у меня еще оставались подозрения, что у нас с Петькой на почве квеста просто помутился рассудок, то сейчас они развеялись как дым. При виде Могильщика – а это, несомненно, был он – я отчетливо понял, даже скорее почувствовал, одну вещь: в нем давно не осталось ничего человеческого. От фигуры в плаще исходила настолько сильная угроза, что Могильщик представлялся теперь скорее демоном в человеческом обличье, нежели наоборот.
– Поздравляю тебя, Ян Орлов, – приблизившись ко мне, сказал он. Шляпа отбрасывала густую тень на его лицо, но я не сомневался, что под ней скрывается уродливый шрам. Будто прочитав мои мысли, Могильщик чуть приподнял голову. В ту же секунду лунный свет рельефно подчеркнул борозду от левой брови к правому уголку рта.
– Рад видеть, что ты успешно справился со всеми задания моего квеста. Загадки не отличались простотой, да и сам квест был… как бы сказать… необычным, не так ли?
Я молчал, опасаясь прерывать речь Могильщика.
– Так или иначе, ты заслужил награду, – продолжал он, и в его тоне засквозила неприкрытая ирония. – Есть только одна загвоздка. Увы, ты не первый, кто прошел данный квест до конца. Но не стоит отчаиваться, ведь сегодня ночью вы оба получите одинаковый приз. К тому же, думаю, между собой вы поладите.
Могильщик жестом указал вправо. Повернувшись в ту сторону, я далеко не сразу разглядел еще одну фигуру, замершую под кленом, между двумя покосившимися памятниками.
– Петька?! – выдохнул я.
