Больше всего мой одноклассник напоминал зомби, подконтрольного чужой воле. С момента нашей последней встречи он еще больше похудел. Плечи его ссутулились, руки висели вдоль туловища, как безвольные плети. Взгляд Петьки был направлен куда-то вдаль, словно его душа пребывала где угодно, но только не вместе с телом.
– Это Петька? Он там, да? С ним все нормально? – из наушника один за другим сыпались вопросы.
– Да, он здесь, – ответил я, стараясь не шевелить губами.
– Так мы начинаем? – уточнил Влад.
– Давайте.
Могильщик тоже смотрел на Петьку, и выражение его лица приобрело еще более злорадный оттенок.
– У нас с Петей, как бы это сказать… старые счеты, – хохотнул Могильщик. – Я долго ждал того дня, когда смогу пригласить его, да и тебя заодно, в свои скромные владения… Но для начала, разрешите представить мне моих верных помощников.
Двое из летавших сверху воронов спустились вниз и мягко приземлились Могильщику на плечи – одна на правое, другая на левое.
– Хугин и Мунин[6], – Могильщик почти с нежностью потрепал обеих птиц по холке. – Хорошая работа.
Вороны довольно закаркали, а Могильщик вновь повернулся ко мне.
– Держу пари, тебе интересно узнать о награде. Петя уже имеет о ней представление и, полагаю, будет не против просветить и тебя.
Он щелкнул пальцами, и Петька, как робот, сделал три шага вперед и заговорил:
– Мы посетим место, где еще не бывал ни один человек… Нам дается уникальная возможность заглянуть за грань, за ту сторону…
У меня в ухе ожил наушник.
– Ян! – в голосе Влада слышались нотки паники. – У нас проблема. Мы не можем войти в Тихий дом. Оказывается, для входа нужны два шифровальных ключа. Первый, с датами жизни и смерти, сработал. Но что вводить для второго ключа?
– Погоди, дай подумать…
Я постарался незаметно прикрыть рот ладонью, но в этом не было необходимости. Петька продолжал нести всякую околесицу, а Могильщик с удовольствием за этим наблюдал. Обо мне, похоже, на время забыли.
Тут мой взгляд упал на могильную плиту.
– Попробуй ввести ту фразу на латыни, с памятника, – посоветовал я.
Спустя пару секунд Влад удрученно сообщил:
– Не работает…
До меня через помехи доносился чужой взволнованный голос – видимо, Леши:
– Влад, надо входить быстрее или сваливать, нельзя долго оставаться на месте, нас могут заметить…
– Может, сначала нужно перевести фразу в компьютерный код? – наудачу предложил я. – Это же все-таки сеть, она должна основываться на каком-то коде…
Влад перебил меня:
– Точно, двоичный код![7] Это и есть основа всех современных кодов…
– Ты сможешь перевести в нее эту фразу?
– Само собой, сейчас сделаю…
Послышался яростный стук клавиш. Пауза. Потом Влад зачарованно произнес:
– Получилось. Мы внутри…
Из наушника до меня доносились обрывки инструкций Леши, но я уже не обращал на них внимание. Могильщику, вероятно, надоела Петькина болтовня. Он хлопнул в ладоши и сказал:
– Достаточно.
Петька тут же замолк.
– Нам пора отправляться в путь, – при этих словах Могильщик поднял в правой руке зажженную черную свечу. – Узнаешь ее, Ян Орлов? – ехидно спросил он.
Я, разумеется, узнал свечку, самолично найденную мною на крыше и зарытую не так далеко отсюда.
– Свечка эта непростая, с ее помощью мы перейдем на ту сторону. А теперь следуйте за мной…
Петька, как дрессированная собачка, тут же поплелся вслед за своим хозяином. Я медлил, понимая, что Леше и Владу необходимо какое-то время, чтобы нанести атаку. Значит, от меня требуется как можно дольше отвлекать Могильщика.
– Неужели ты не хочешь получить свою награду? – картинно удивился Могильщик.
– А куда конкретно мы пойдем? – задал я первый попавшийся вопрос.
– У этого места много имен. Но, поверь, тебе их знать необязательно.
– А что там интересного?
Могильщик рассмеялся.
– Очень и очень много всего интересного, – сказал он.
– А поконкретней?
– К чему рассказывать – скоро ты сам все увидишь…
«Влад, Леша, давайте уже быстрее!» – мысленно молил я.
Вслух же спросил:
– А можно забрать приз деньгами?
Могильщик недобро ухмыльнулся.
– Ты дерзишь мне, малец? Или не хочешь увидеть то, что раньше даже представить себе не мог?
– Я, конечно, люблю путешествовать в новые места, – парировал я. – Но мне, в общем-то, и здесь нормально. Да и без награды могу обойтись, мне и квеста хватило…
– Иди сюда, щенок! – сквозь пафосно-вежливые речи Могильщика наконец прорвалась его истинная сущность. – Не то я заставлю тебя пойти! Или ты сомневаешься в моих способностях?
– Никак нет… – пробормотал я, и в этот момент в наушнике зазвучал голос:
– Ян, это Леша. Слушай внимательно – сейчас на твой телефон придет сообщение с небольшой программкой. Запусти ее и покажи экран телефона Могильщику. Самое главное – ни в коем случае сам не смотри на экран. Ты слышишь – ни в коем случае не смотри!
Следом я почувствовал, как в кармане завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении.
– Итак, ты идешь? – требовательным тоном спросил Могильщик. Его плащ развевался под порывами ветра, подобно черным крыльям.
