— Ну и хорошо! Дело твоё! — обрадовался кургала. — А всё же здорово здесь, — неожиданно сказал он. — Построю-ка я вон там избушку, и буду приезжать сюда на кратковременный отдых. Иногда до чёртиков надоедает шататься во времени и проводить среди несознательных цивилизаций воспитательную работу. У меня никогда не было собственной недвижимости. Наступила пора подумать о старости.
— Подожди, — Гриз даже задохнулся о волнения. — Получается, ты без особого труда сможешь попасть в прошлое Земли?
— Началось, — кургала принялся обречено смотреть в небо. — Чёрт меня потянул за язык, — он щёлкнул пальцами. Немедленно около штурмовика возникло горбатое, всклокоченное существо со свиным пятачком вместо носа, козьими копытцами на ногах. В одной руке гость держал кривую, всю в ржавчине кочергу, другой яростно чесал живот, покрытый свалявшейся рыжей шерстью.
— Ты зачем потянул меня за язык?
— Работа такая, — хрипло ответил чёрт, обнажив гнилые зубы в подобострастной улыбке.
— Сгинь, прохвост! — рявкнул на него кургала. Гость мгновенно испарился.
— Нет, ты постой! — стал закипать Вилли. — Речь идёт о преднамеренном убийстве миллионов ни в чём не повинных землян. Раз ты способен передвигаться во времени, предупреди людей о надвигающейся катастрофе. А лучше перенеси меня туда! Я постараюсь достучаться до высоких кабинетов, переговорю со знакомыми военными…
— Поясняю для непосвящённых, — вздохнул кургала. — Перенести в про-шлое, а тем паче в будущее, ни тебя, ни кого другого не смогу. Такое просто невозможно. От объекта в самом начале движения останется только облачко атомов.
— Я тебе не верю. Ты что-то темнишь, парниша. Хочу напомнить — когда в импульсной системе сжимают сигнал, то получается весьма ощутимый выигрыш во времени!
— Тоже мне — выигрыш! Ты на этот счёт не очень обольщайся! Время — штука серьезная и никому шутить с собой не позволяет. К тому же никто не в состоянии сжать сигнал. Он и так спрессован до предела.
— Тогда в чём здесь дело?
— Не в чём, а в ком! Всё замкнуто на меня! Великолепного!
— В этом месте поподробней пожалуйста…
— Что ж, изволь. Представь себе следующую ситуацию: тебе надо пройти от одного пункта до другого. А расстояние между ними около пяти световых лет. Твои действия?..
— Я бы воспользовался кораблём или импульсной системой.
— А ты знаешь принцип её работы? Хоть раз удосужился полистать паспорт или техническую документацию?
— Никто из моих знакомых о такой не слыхивал. Правда, ходили здесь непроверенные слухи, будто некто весьма настырный пытался разыскать сведения о ней, только безуспешно…
— Значит не там искал. Так вот. Поясняю последний раз и только персонально для тебя. Возьмём предыдущий пример. Лично я поступаю следующим образом — беру пространство раскинувшееся между пунктами, собираю его в гармошку, протыкаю в нём дыру, делаю уверенный шаг — и я на месте. Дело сделано. Поэтому сжать можно пространство, а не время, и за счёт этого получить некий выигрыш в скорости прохождения намеченного пути. Вот и всё…
— Понятненько. Ты у нас и здесь преуспел…
— Я везде преуспел и отличился. Нет такого раздела знаний где бы я не оставил свой весьма весомый след. Только запомни одно — если будете и далее пробовать сжать сигнал, то печальные результаты не замедлят сказаться. Они будут иметь катастрофические последствия для любителей мгновенно передвигаться в пространстве. При прохождении компактного сигнала происходит весьма ощутимое завихрение временных полей, на стабилизацию которых потребуется достаточно продолжительный период времени. Использование прямого перехода сводит риск к минимуму, но осторожность никогда не повредит…
— Хорошо, нянюшка ты наша, тогда сам предупреди…
— Ты хоть немного представляешь, как это будет выглядеть? Тогда слушай! Я появляюсь на Земле и начинаю бить в набат, проповедовать, ломиться в высокие инстанции, обивать пороги солидных кабинетов, сочинять письма во все редакции ведущих изданий мира с предупреждением о грядущей вселенской катастрофе. Жёлтая пресса не упустит случая и превратит мои предупреждения в фарс! А великие учёные с толстыми животами с превеликой лёгкостью уличат меня во лжи и во всеуслышание назовут шарлатаном! После этого ни один высокопоставленный чиновник не прислушается к воплям безумца. А если я стану настаивать и не внемлю голосу рассудка, то очень быстро окажусь в психушке. Там я и закончу свой жизненный путь. Одним захудалым пророком станет меньше…
— Тогда перевоплотись в президента, загипнотизируй правительство или примени один из своих неотразимых приёмчиков…
— В президента — это хорошо, а вот как с законно избранным быть?..
— Точно так же, как и с настоящим Вторым Стратегом. Я до сих пор не уверен — жив он или нет…
— С ним всё в порядке. Дрыхнет без задних ног в одном из гражданских дредноутов. Придёт время — очнётся, — спокойно ответил кургала. — Всё, о чём ты говорил — хорошо и здорово. Только существует одно но! Оно и портит общую картину. Если я уйду в прошлое или будущее, то изменяться, а тем более перевоплощаться не смогу.
— Отчего так?
