— Я сразу же отправился на вторую планету. Она в деталях напоминала первую. Выжженная пустыня, и ни грамма воздуха. Собственно, моя миссия на этом и завершилась. Робкие надежды не оправдались.
— Мы обречены сосуществовать с райберами вечно? — грустно констатировал Гриз. — Конечно, у нас в активе припасён один не плохой вариантишко. К нему мы прибегнем в крайнем случае…
— Устроим сафари? — улыбнулся робот. — А потом приколотим их препарированные головы к стенам? Для более эстетического восприятия действительности.
— Мы преобразуем райберов под какую-нибудь планету, и скатертью дорожка!..
— Сей финт у нас не пройдёт, — ответил Али. — Нет соответствующего диагностического оборудования. Райберов переделать легко и просто, а вот идеально подогнать под условия планеты — большой вопрос, и для нас неразрешимый. Не стоил лишний раз мучить бедолаг, кем бы они ни были. Проще перестрелять поодиночке. Всё гуманнее…
На этом доклад робота закончился. Однако он явно что-то не договаривал, да и по времени поездка не срасталась. По словам Али, он управился за три дня, а отсутствовал — семь! Где болтался робот четверо суток, не знал никто.
— Тогда и головы ломать не стоит, — поднялся с места Такаранга. — У нас своих забот по ноздри. Пошли, господа, утро вечера мудренее…
— А теперь сознавайся, мерзавец, в своих очередных прегрешениях! — стал наступать на товарища Гриз, едва они остались одни. — Что опять натворил?
— Я по случаю заскочил к райберам в гости. Посмотрел, нет ли кого ещё, а за одним посетил лабораторию, где создавались люрминсы…
— И привёз с собой, на всякий случай, несколько штук, — вкрадчиво подхватил Лабер.
— Всего четыре маленьких, безобидненьких, люрминсика, и блочики управления к ним. Райберы, низведённые до обезьяньего уровня с вершин поистине беспрецедентных, неминуемо затеют маленькую гадость. Вот тут наши неподкупные друзья обязательно пригодятся. Тем более я разжился новейшей разработкой — программируемыми организмами. Блоки управления я скомпоновал в виде серёжки. Радиус действия пять тысяч километров. В неактивном состоянии у люрминсов нового поколения функционирует исключительно охранная система. Дёшево, удобно, безопасно. Мало того, мне посчастливилось привезти установку биологической совместимости, так как она изготовлена целиком из органики. С ней блок управления уже не понадобится. Генные связи самые крепкие в мире! Блок можно отобрать, украсть, снять с трупа, тогда как…
— Ты хочешь срастить меня с биомассой? Превеликое тебе мерси! Что ещё ты планируешь сотворить со своим другом? Какого монстра состряпать? Не стесняйся, я весь в твоём распоряжении…
— Между прочим, старичка нашего я того — оприходовал. Он выработал свой ресурс и ушёл с почётом на заслуженный отдых.
— Проворный ты и сообразительный до чрезвычайности, — восхитился Лабер. — Пока меня не разбил паралич, сознавайся во всём!
— На сегодняшний день новостей больше нет.
— Ну, вот и хорошо, — обрадовался Вилли. — Вот и славненько! Значит ещё поживём! Давай завезём на всякий случай дивизию люрминсов и обложим ими райберов со всех сторон.
— Не стоит иронизировать. В нашем единоличном владении находится огромное хранилище хищной биомассы, наполненное до краёв! Понадо-бится — привезём сколько требуется.
— А ты ни разу не задумывался над простой мыслью. Люрминсов придумали райберы, а раз так — они постараются обернуть их против нас, минуя блоки управления.
— Брось говорить ерунду. На что способны наши гости без техники, науки? Они потеряли всё, вплоть до туалетной бумаги, и беззащитны, словно младенцы. Того и гляди передохнут с голодухи, а ты их перепугался. Зайка серенький!
— Твои действия — не повод для риска, — насупился Руководитель. — В мои прямые обязанности входит забота о безопасности человечества!
— В мои тоже, — парировал Али. — Одного люрминса возьми себе и никогда, слышишь, никогда не появляйся без него в Австралии, чем бы ни были продиктованы твои поступки. Дома можешь повесить его на вешалку для шляп, или использовать вместо коврика возле входных дверей. Уразумел?..
— Вынужден согласиться. Ты же всё равно не отстанешь! А сейчас я хочу побыть один. Иди, Али, отдыхай. Впереди много работы. Да! Не забудь взять план по мероприятиям на орбите. Завтра, не позже полудня, доложишь свои замечания. Удачи тебе…
Штурмовик вздрогнул от залпа тяжёлых орудий. Взрыв разорвал носовую часть носителя пополам, и два почти равновеликих куска стали медленно расходиться в стороны. Второй залп разнёс их в клочья.
— Нам с каждым днём всё трудней и трудней добывать боеприпасы, — пожаловался робот. — Мы тратим уйму времени на их поиски, а крупных обломков не убывает. Мне начинает казаться, будто кто-то специально подсовывает их под самый нос.
— Необходимо удвоить усилия, — сказал Руководитель. — Обстановка с каждым днем осложняется. Третьего дня в район Кубы рухнула кормовая часть транспортного корабля. Ты видел, к чему это привело?
