— А мне всё опротивело и обрыдло — особенно твои нескончаемые придирки. Ох, не ко времени я появился на свет! Что интересного случилось у нас за последние тридцать лет? Вправили мозги Махаке? Прикрыли кабак Ба Си, за что он нам до сих пор благодарен бесконечно, потому, что толкает своё пойло из-под полы втридорога! Состряпали эпическое полотно под названием «Встреча Руководителя с вождём дельфинов с последующим кормлением оного селёдкой!» Между прочим, ты на нём выглядишь словно реанимированный утопленник. Разогнали публичный дом Батистины Фурнье, и теперь её девицы обслуживают всех желающих на дому! Воздвигли два новых города! И прировняли сии достопочтимые деяния к разделу великих? Рутина всё это. И с райберами скучно. Приползли мокрые курицы, даже нагрубить не в состоянии, или обозвать как-нибудь обидно… Вот затолкаем мы их в резервацию, и дальше что? Так и будем нянчиться с ними до скончания века. Они же ничего не умеют. Даже рыбу поймать не в состоянии! Если мы им не дадим еды — сдохнут за неделю! Я так очень скоро покроюсь плесенью, поганками семи сортов и зачахну, а мой дух мятежный жаждет активной деятельности, приключений, смелого полёта мысли, рискованных предприятий, сопряжённых со старой доброй авантюрой! Только так раскроются мои многочисленные таланты и дарования. Иначе какой смысл в моём существовании? Дельфинам хвосты крутить?..
— Ты просто отлыниваешь от работы. Всё приготовил?
— Неужели у тебя возникли сомнения?
— В жизни всякое случается…
— Обижаешь, начальник…
— У меня есть личная просьба. Когда всё закончится, слетай в мир двух планет и внимательно осмотри обе. Если обнаружишь хоть намёк на улучшение ситуации — немедленно дай знать. Мы приложим все усилия для того, чтобы атмосфера восстановилась, и планеты вновь стали пригодными для жизни. Затем перебросим туда райберов. Меня с души воротит лишь от одной мысли, что эта сволота станет процветать и радоваться счастливому спасению рядом со мной! Люди сделали всё возможное, чтобы не пролилась кровь, не взяли грех на душу и довольно!..
— Как прикажешь, о всесильнейший!..
— Завтра я соберу мужиков и отвезу на место высадки. Ты отправишься к двум планетам. Не забудь оповестить райберов — послезавтра начинаем! Нет резона откладывать в долгий ящик операцию по их переброске.
Али тем временем доел колбасу, обтёр жирные пальцы о чистую тряпку, встал и, словно сытый кот, промурлыкал:
— И жизнь хороша, и жить хорошо. Ты не находишь?..
Грузовик в два приёма перебросил людей к импульсной установке. Молодёжь заняла исходные позиции, наскоро перекусила прихваченными из дому припасами и стала ждать гостей. Руководитель установил приводной маяк, спрятал грузовик и вызвал рудовоз. Можно было начинать…
Вскоре прибыли восемь добровольцев во главе с Триком. Он на скверном английском пояснил, что будет наблюдать за порядком, и если потребуется, поможет утихомирить недовольных. Лабер не возражал. Он скептически осмотрел группу и сделал приглашающий жест. Молодой, крепкий райбер с видом идущего на эшафот, сделал шаг вперёд, с тревогой обернулся на своих и побрёл к пещере, где поблёскивала импульсная установка. Гриз вздохнул, взял за плечо камикадзе и почти силой уложил на стол. Раздался звонкий щелчок и райбер исчез, а через пять секунд появился вновь. Он находился в глубоком обмороке. Трик подскочил в Лаберу и взвыл не своим голосом:
— Ты его умышленно убил у всех на глазах, чтобы лишний раз посмеяться над нами! Но я!..
Закончить Трик не успел. Вилли сгрёб его за шиворот, словно невесомого швырнул на землю, наступил коленом на грудь и в бешенстве прохрипел:
— Ты, падаль, не моргнув глазом, уничтожил шесть миллиардов людей ради прихоти, ударившей в голову! Если кто-нибудь из вас, хотя бы раз позволит себе открыть пасть, то клянусь всеми святыми — ни один из вас не доживёт до завтрашнего дня! Я не люблю когда меня принимают за дурака! Тебе прекрасно известно — переброска в большинстве случаев кончается обмороком, реже — сумасшествием, и как исключение — смертью! Если бы я захотел вас убить — бросил бы на произвол судьбы на орбите. А пока наберись терпения, если хочешь жить, и больше не утомляй меня своими воплями. После того, что я натерпелся от вашего брата — напугать меня весьма сложно. Усвоил?..
Трик в ответ хрипел и неистово вращал глазами. Дыхательная маска сбилась — райбер терял сознание. Гриз рывком поставил Трика на ноги и ушёл в пещеру.
Первопроходец начал подавать признаки жизни, а ещё через десять минут смог подняться со стола и самостоятельно выбраться на свет божий. Скорее всего, инстинктивно, чем сознательно, он схватил маску за шланг, и она тянулась за ним по земле, брякая застёжками. Друзья подхватили смельчака под руки и наперебой интересовались самочувствием. Первый опыт прошёл успешно. Оправившись от потрясения, Трик попросил разрешения связаться с рудовозом для передачи радостного известия. Лабер снизошёл…
