- Для начала предлагаю оторваться от преследователей. Думать будем потом.
Штурмовик сделал неожиданный пируэт, увернулся от луча лазера, прошёл в метре от последнего носителя и вырвался на оперативный про-стор.
Когда они почти вошли в атмосферу, то подверглись атаке звена истребителей. Второй Стратег и в этом эпизоде блеснул мастерством пилотажа, и вышел из под обстрела с минимальными потерями. На Землю они уже не садились, а падали. Каким-то невероятным образом пилоту всё же удалось посадить израненный корабль где-то на Апеннинском полуострове. Так один из представителей Третьей Силы очутился на своей прародине...
Глава Љ 14.
Они сидели на тёплой броне штурмовика, свесив ноги. Вокруг высились горы, увенчанные белыми шапками ледников. Корабль лежал на брюхе в живописной долине рядом с голубым озером. Воздух наполнял аромат альпийских лугов. Пели птицы, сияло солнце. У Лабера на душе было покойно и светло. Он наслаждался чудесным воздухом, ласковым солнцем, и что греха таить, тем, что остался живым. Второй Стратег взирал на окружающие красоты, будто только вчера покинул места обетованные.
- Тысячу лет не испытывал ничего подобного. Однако, перед смертью не надышишься.
- От чего так?
- Сейчас придут райберы и нам крышка. Я уже явственно слышу их тяжкую поступь...
- У тебя слуховые галлюцинации. Мой внутренний голос подсказывает - о нас уже забыли. Поиски обломков непременно организуют, только несколько позже...
- А он не слишком много на себя берёт? - усмехнулся Гриз. - Уж очень самоуверенный у тебя внутренний голос.
- Какой есть. Я здесь не причём. Тем более он у меня опирается исключительно на факты, а они неопровержимо гласят - мы мертвы для врага. Имитация взрыва должна была убедить их в этом.
- Будем надеяться, будем надеяться. Твои речи, да Богу в уши. Как ты думаешь? Для наших мы тоже...того?..
- Вне всякого сомнения...
- С Джеком наверняка сделается плохо.
- Наверняка...
- Джон страшно будет переживать...
- Будет...
- Люди сильно расстроятся...
- Расстроятся...
- Ты почему всё время передразниваешь меня? - возмутился Вилли. - Там наши друзья сходят с ума, а ты устроил балаган! Сам ведь всё заварил!
- Успокойся и не кричи так громко, а то не приведи Господь, на орбите услышат. Давай лучше посмотрим, каким образом будут развиваться события.
- Похоже, нам только это и осталось, - Лабер сплюнул. - Что мы сможем сделать сидючи у разбитого корыта, без надежды на возвращение, в миллионах милях от своих, окружённые неисчислимыми полчищами жутких космических монстров? Любой наш шаг приведёт к неминуемой гибели, потому, что никто из нас не обладает гениальностью супера.
- Вот тут ты прав. Чего в нас нет - того нет и не предвидится...
- Тогда какие действия мы предпримем?
- Постараемся отремонтировать штурмовик. Если не получится, попытаемся захватить бомбардировщик или носитель. Пленим экипаж и в путь. Будет не просто, но мы преодолеем все трудности, если понадобится - форсируем Вселенную, изничтожим любого супостата и в конечном итоге, под развёрнутыми знамёнами справедливости достигнем желанной цели.
Гриз подавился от удивления. Он никогда не видел, чтобы Второй Стратег говорил так вдохновенно и безрассудно. Вилли ничего не понимал. Он не знал истоков подобного оптимизма и никак не мог сообразить, почему с тихим, пришибленным, невзрачным чиновником военного ведомства вдруг произошла такая разительная перемена. Может он жаждал власти и искусно скрывал это от окружающих, а может, выполнял указание Главного Стратега любым путями спасти посланца Светлого Мира. А заместитель Алекса разошёлся не на шутку. Он успел договориться до возможности улететь вместе с Землёй в мир двух планет, забрать там одну отравленную и таранит ею врага, а потом... Здесь терпению Гриза пришёл конец. И он грубо и бесцеремонно оборвал господина прожектёра:
- Не мели ерунды. У меня разболелась голова от твоих глупостей. Я больше чем уверен - ты что-то скрываешь за пустой болтовнёй, и это что-то невольно меня пугает.
- Ты не прав, трусливый ты мой. Мне ровным счётом нечего скрывать от тебя. Долгие годы я занимаю пост Второго Стратега и стараюсь честно исполнять свои служебные обязанности. Ты лучше ответь мне - кто знает моё имя? Вот ты, великий Вилли, хоть раз поинтересовался моим именем. Нет! Вы все гордецы, себялюбцы, карьеристы, интриганы! Кто из вашей сволочной братии хоть раз снизошёл до общения со мной, недостойным. Мною пользовались без зазрения совести, будто авторучкой о которой можно забыть через мгновение. И вообще... - Второй Стратег смахнул набежавшую слезу, трагически дёрнул подбородком и стал смотреть с непередаваемо гордым видом влево и вверх.
- Никогда не предполагал, что ты такой прекрасный артист, - восхитился Гриз. - Чудесный спектакль, достойный Оскара, только я не услышал ответ на мой вопрос. Каким образом мы поступим дальше? Ты у нас герой - тебе и карты в руки.
- Я уже пояснил - не сдаваться, надеяться на лучшее, твёрдо идти к намеченной цели. Интересно было бы услышать и твои соображения. Если они, конечно, имеются.